INFLUENCE DE LA COMPOSITION CHIMIQUE DES EAUX MINÉRALES

VIII. S'il est difficile d'apprécier exactement l'action de l'eau, la même difficulté, on le conçoit, se représente quand il s'agit d'apprécier l'action des principes minéralisateurs qui s'y trouvent associés; elle se représente augmentée encore de toute la variété de ces principes , de toute la variété de leurs combinaisons. On a essayé de classer les eaux minérales en un certain nombre de groupes, formés d'après les analogies chimiques , pour en déduire des principes généraux relativement à la thérapeutique. Mais il est un grand nombre d'eaux minérales dont nous connaissons fort incomplètement la composition, et, par ce motif déjà, il était impossible d'en faire une classification bien exacte. En outre , certaines sources ne contiennent pas seulement un principe très-prédominant, soit par sa quantité, soit par son activité, mais plusieurs principes importants à la fois, qui ont dps propriétés diverses, une

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action réelle et différente, d'où il résulte que ces sources appartiennent à plusieurs classes en même temps, par leur composition, sans appartenir spécialement à aucune par leur influence sur l'économie. Leur action thérapeutique, plus complexe encore que celle des autres eaux minérales, est par cela même plus difficile à analyser. Un des exemples les plus remarquables de ce genre nous est fourni par la source d Uriage, qui n'appartient pas moins aux eaux salines qu'aux eaux sulfureuses parmi lesquelles on l'a classée.

Comme un grand nombre d'eaux minérales réunissent ainsi , quoiqu'à un degré moins élevé généralement, plusieurs principes susceptibles d'exercer une action physiologique différente, il est fort difficile de savoir comment ils agissent par leur combinaison. La classe des eaux salines, d'ailleurs, doit nécessairement être subdivisée, sous le rapport de leurs effets thérapeutiques , car il y a une très-grande différence, à ce point de vue, entre les eaux minéralisées principalement par des carbonates alcalins, comme celles de Vichy, et les eaux qui le sont par des chlorures ou des sulfates. Ne pourrait-on pas également séparer les sources particulièrement chlorurées, comme celles de Balaruc , de Bourbonne-les- Bains, des sources particulièrement sulfatées, comme celles de Sedlitz , Seidchutz , Pullna , etc. , et de celles qui sont à la fois chlorurées et sulfatées en

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proportion à peu près égale, comme celle d'Uriage, différenciée, en outre, des autres eaux salines par le principe sulfureux abondant qu'elle renferme. Enfin, peut-on réunir et apprécier ensemble les eaux qui contiennent une grande quantité de matières salines, et qui , par exemple, comme les dernières que je viens de citer, produisent, lorsqu'on les emploie à l'intérieur, un effet purgatif immédiat et très-prononcé, avec des eaux beaucoup moins chargées de principes minéralisateurs , ne donnant lieu souvent à aucun résultat spécial, immédiatement appréciable, n'ayant, par conséquent, aucune action apparente, si ce n'est celle de l'eau ordinaire, et néanmoins gratifiées de propriétés altérantes , apéritives , etc. , qui pourraient bien appartenir autant à l'eau ellemême qu'à ses principes salins?

IX. Ce n'est pas tout encore. Quel rôle jouent dans les eaux minérales les principes peu abondants, mais doués d'une grande puissance sur l'organisme, qu'on y a découverts dans ces dernières années , l'iode, le brome, l'arsenic, etc., et ceux qu'on pourra y découvrir encore ? L'arsenic, par exemple, trouvé par MM. Chevallier et Gobley , en quantité assez notable dans plusieurs sources , dont quelquesunes ne s'éloignaient guère de l'eau commune par leur composition connue, rendra-t-il compte des effets thérapeutiques de ces eaux , jusqu'alors inexpliqués ou attribués à des forces mystérieuses?

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Sur tout cela nous n'avons que de vagues notions, et parce que les études, sous ce rapport, n'ont pas été poussées assez loin, et parce que l'influence si importante de la température et du mode d'administration des eaux , qui varient presque pour chaque source , pour chaque établissement , vient sans cesse compliquer le problème et rendre sa solution fort difficile.