PROVINCE D'ALGER

Par le 1)*^ Lasnier, médecin-aide-major.

§ !••'. — Description jçénérale.

Ben Haroun est situé sur le territoire de la tribu des Harchaoua, à une douzaine de kilomètres S S. 0. de Dm-d- Mizan, h droite de la rouie ébauchée de Bordj-Bonïra et Aumale.

Les quatre ou cinq villages dont se compose la localité se détachent, d'une manière pittoresque, au milieu de quelques bouquets d'arbres et de gros massifs rocheux, sur les pentes ài\ Djebel-Hellalaj contre-fort méridional du bassin de VOued- Djemmaj, l'un des afiOluents supérieurs de Visser,

BerirHaroun tire son nom d'un marabout très vénéré, Sidi- Gassemrben-Haroiin, enterré dans un bosquet de beaux ormes, qui projette son feuillage sévère à quatre ou cinq cents mètres au-dessus des sources minérales. Le tombeau du saint personnage n'est autre chose qu*une enceinte rectangulaire de pierres sèches, couverte en chaume, comme un gourbi. Trois fontaines abondantes d'une eau extrêmement fraîche et limpide sourdent à l'ombre d'un petit Bois Sacré et doivent constituer une des plus abondauies origines de V Oued-Bow-Haroun ou Edjeleta, Ce ruisseau court au pied des villages, de l'Est à rOuest, dans la direction de VOued-Djemma lui-même, quatre kilomètres plus bas.

Placées entre deux petits villages, dans un pli de terrain argileux, qui aboutit, d'une part à un ravin par lequel les eaux $e rendent à VOued^ et, d'autre part se fond insensiblement

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avec les terres voisiaes, les sources gazeuses des Harchaoua se trouvent» d'après M. Ville, ingénieur des mines du département d'Alger, à peu près sur la ligne de contact du terrain nummulitique et du terrain tertiaire moyen. Leurs points d'émergence sont assez nonlbaeux : mais on en compte quatre principaux. Trois s'écartent peu les uns des autres : le quatrième sort à quarante ou cinquante mètres des précédents.

Aucun récit, aucune tradition locale ne paraissent se rapporter à ces richesses minérales. Avant 1851, époque à laquelle une colonne expéditionnaire vint camper kBen-Haroun et reconnut les sources gazeuses, les habitants du pays en ignoraient complètement l'existence, ou du moins n'y avaient attaché aucune prix. M. le D' A. Bertherand a fait déjà une remarque pareille, au s 'jet des eaux de Mouzaïa-les Mines.

Cette indifférence pour deux sources intéressantes, mais froides s'expliquerait, d'après lui, par l'absence même de thermalité et l'importance exclusive que l'esprit merveilleux des indigènes attribue à l'élévation de température, dans la formation des sources minérales, telle que l'expliquent de temps immémorial les légendes arabes.

En 1857, quelques travaux d'appropriation ont été prescrits par le commandant du cercle de Drâ-el-Mizan^ M. Beauprêtre. Ils consistent, pour chaque source, en un bassin entouré de quatre petits murs de pierres, recouvert par un toit très bas et presqu'horizontal, construit en fascines reliées par de l'argile. Chaque bassi^i peut avoir 0'^70 c. de côté et 0°*50 c. de profondeur. Ces travaux dont la grossièreté décèle, à première vue, la main-d'œuvre indigène, abritent trois fontaines seulement : la quatrième continue de sourdre à ciel ouvert et bouillonne an niveau du sol.

§ 2. — Propriétés physiques.

L'eau minérale de Ben-Haroun est fraîche, incolore, d'une saveur piquante et agréable, quoique laissant un arrière-goû^

i(^gèrement salin. Puisée à la source, ellene m*aparu nullement dégager l'odeur sulfureuse que Ton m'avait signalée comme l*un de ses caractères principaux. Peut-être cette émanation se développe-t-elle, au bout de quelque temps, dans les vases de conserve, par suite de la réaction qui s'opère entre les sulfates et les matières organiques, au contactde Tair.

Prise pure ou mélangée avec le vin, avec l'absinthe, elle rappelle jusqu'à un certain point, Veau de seltz, mais en produisant toujours, sur les papilles de la langue, une impression particulîère que je me sens inhabile A définir exactement.

Température. — D'après M. Ville, qui a visité les eaux minérales de Ben-Haroun^ au mois de juillet 1857, la source d'amont (n» 1] et celle placée immédiatement au-dessous d'elle (n®2], ont chacune une température de l7o 50. La source située en aval de la précédente (n^ 5), marque iS^.

Débit. — Mesuré avec soin et la montre à la main, au commencement de mars 1858, le produit d'une des trois sources à mis uiie minute et demie à remplir une bouteille de la capacité d'un liire. Le débit des trois autres sources étant un pefi plus abondant, on peut estimer le rendement total à trois litres environ par minute, soit 4,000 litres par jour. J'ai cherché, sans y réussir, â savoir des indigènes du lieu, si cette jauge ne variait pas durant l'été.

Toutefois, M. Ville n'évaluant le débit total qu'à deux litres pour les trois preknières sources, je suis très porté h croire- que le rendement général est effectivement atténué à l'époque des grandes chaleurs.

§ 3. — Propriétés chimique».

Dans les trois fontaines les plus rapprochées entr'elles, ou observe un dégagement de gaz abondant, une effervesceDce telle que, si Ton plonge la main dans le point d'émergence, celle-ci est en quelque sorte repoussée par les bulles gazeuses qui viennent successivement crever à la surface et imprimer

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au liquide une iiolablo agiiatiou, accompagnée d'un bruissement caraclérifitique. Ce phénomène ne se produit pas à la source isolée des précédentes: cependaiit, Teau agitée dans un vase, ou soumise à uae température un peu élevée, dénote bientôt la présence de Télément gazeux.

c Le goût piquant, fortement prononcé de ces eaux, est • dit M. Ville a dû à une teneur assez forte en acide carbonique. Il eut été intéressant dedélerminei celte teneur surplace, mais je n'avais avec moi ni instruments, ni réactifs pour y procéder. L'on remarque, au bouillon des sources, un dégagement bulleux plus ou moins considérable. À la première source, le gaz s'échappe tumultueusement par grosses cloches, sans odeur sensible: il ramène jusqu'à la surface l'argile grisblanchâtre qui tapisse le fond du bassin. Aussi, l'eau qu'on y puise est-elle trouble et il faut la laisser reposer avant de la boire.

« Celte eau ne brunit pas l'argent.

« L'eau de la source n» 2 est plus limpide. Le dégagement gazeux y est coatinu, comme dans la source n<> 1. Mais il s'opère -par petites bulles, de sorte que la vase du fond ne remonte pas jusqu'à la surface. Celle-ci &e rjeeouvre incessamment d'une pellicule blanche de carbonate 4&e ebaux qui est brisée à chaque instant par le dégagement du gaz.

La source û^ 5 paraît la moins riche en gaz libres. On n'y observe que des dégagements intermittents de bulUs qui fractionnent sans relâche Ja légère pellicule blanchâtre étendue à la surface du réservoir. » \

La quatrième source dépose, dans le fond boueux qu'elle baigne et sur les bords de la rigole d'écoulement, dans une étendue de cinq ou six mètres, une matière colorante noire très foncée qu'on ne retrouve pas aux éinunctoires des fonidines précédentes.

Voici les résultats de l'analyse laite, au laboratoire des mines d'Alger, par M. de Marigny, sur de l'eau recueillie à Ben" Harounle 24 juillet 1857.

Kau i .000 grainiiios.

gram.

Acide carbonique libre 1. 2512

Acide carbonique combiné à l'état

do sels neutres i .0620

Silice gélatineuse libre 0.03G0

Acide phosphorique* traces.

. . \ gram

Acide sulfuriquo 0.6652 > 4.9578

Acide chlorhydriqne 0.7248

Soude i.5612

Chaux 0.7402

Magnésie 0.1544

Peroxyde de fer 0.0160 /

En combinant les bases aux acides, d'après les affinités probables, on peut représenter, de la manière suivante, la composition de cette eau :

gram.

Acide carbonique libre i. 2512 ouO Ut 625

Chlorure de sodium 1.1608

Sulfate de soude 0. 9562

Id. de chaux....: 0.0354

Id. de magnésie 0.1568

Carbonate de soude 0.9040

Id. de chaux 1.2960

Id. demagnésie 0.2088

Peroxydede fer 0.0160

Silice gélatineuse libre 0.0360

Matière organique quantité indéterminée.

gram.

Total des sels 4. 7700

La densité de l'eau est de 1,0035. c II peut se faire, ajoute M. Ville, que le peroxyde de fer existe duns l'eau, à l'état de carbonate de protoxyde de fer, ou bien qu'il soit combiné à un acide organique qui se détruit par la calcination, au rouge, du rébidu que laisse Tcau minérale quand on Tévapore à sec.

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« Ces sources sont remarquables par leur richesse en sels minéraux ei principalement en sels de soude, chlorure, sulfate et carbonate. La proportion d'acide carbonique non combiné à rétat de sel neutre, n'indique pas la richesse de l'eau en acide carbonique gazeux, parce qu'une portion de cet acide entre eu combinaison avec les carbonates neutres de soude, chaux et magnésie, pour former soit des sesqui-sels, scit des bi-sels. Du reste, ainsi que l'ai dit plus haut, la recherche de l'acide carbonique libre aurait dû être faite sur place. >

§. 4. — Mode d'administration. — Propriétés thérapeutiques.

Le peu d'abondance du produit des sources, i'éxiguité des bassins naturels, l'absence de toute installation balneîque ont fait que, jusqu'à ce jour, l'eau n'a encore été employée que comme boisson, et le plus souvent iramportée.

Nous avons dit qu'en i85i, un corps d'armée français, bivouaquant à Ben-Haroun^ avait le premier, découvert les sources gazeuses, et appelé sur elles Tatiention. Leur proximité de Dra-el'Mxzan eu fit bientôt rechercher l'usage, par la garnison et la population civile réunies dans ce nouveau poste, édifié pour observer la Kabylie du Djurjura, Les indigènes, par esprit d'imitation, n'ont pas tardé à s'en servir et, pendant une courte station faite auprès des différentes sources pour les étudier, j'ai vu plusieurs Arabes y venir remplir des vases qu'ils ont solgueusement emportés. Aujourd'hui, ces sources sont généralement appelées par les Arabes gazouz, altération évidente du mot gazeuses, qu'ils ont entendu prononcer, pour la première fois, par les Français.

Pendant Texpédition des Guechoutla, en automne 1856, une consommation assez grande d'eau de Ben-Harowa, a eu lieu, à Dra-el Mizan et parmi les troupes que la reprise des hostilités fit camper sur tout le territoire environnant.

Ces essais, il faut bien !c reconnaître, n'ont pas une grande siffnification, au point de vue de la valeur thérapeutique des