RIDES, XVI

(Mais, grâce aux eaux persiennes, à leur douce température, à leurs douches salutaires, j'ai recouvré la faculté de marcher... Les Floéides d'Apulée, xvi.)

Bien que les Aquœ persianœ dussent être très-fréquentées par les Carthaginois, il est remarquable qu'Apulée soit le seul écrivain ancien qui les mentionne. Pereeus (Julius), dont elles portaient le nom, était contemporain d'Apulée, qui en parle en même temps que de Sabidius Severus, tous deux illustres par leurs services, leur éloquence, leur patriotisme et l'éclat des honneurs dont ils étaient revêtus. Ces deux personnages, nous apprend encore Apulée, étaient unis par les liens de la plus étroite amitié, ne rivalisant entre eux que par leur amour pour Carthage (uter eorwn magie Carthaginem diligat), Apulée les désigne comme étant de ses amis familiers, et il nomme jusqu'à trois fois, dans le même chapitre, Perseus, la troisième fois pour rtous apprendre qu'il parlait à la fois, et très-bien, le grec et le latin (1),

A travers les constructions musulmanes qui s'élèvent dans le pourtour des deux sources, apparaissent çà et là des restes de constructions de l'époque romaine. Nous ne reviendrons pas siir ce que nous avons déjà dit à ce sujet, à Toccaâon de la source supérieure, mais nous avons besoin d'ajouter que c'est non loin de cette source, dans des fouilles pratiquées en 1854, pour la fondation de l'établissement de Sîdi Mohamed-ben-Ayed, qu'a été découvert le monument qui flxe, d'une manière si précise, à Hammam-Lif, les eaux persiennes d'autrefois (2). Ce monument consiste en une grande dalle, en beau marbre blanc, qui servait sans doute d'architrave à la porte de l'établisseAient romain, et portant l'inscription suivante :

AESCVLAPIO

IVLIVS PERSEVS CONDIT. IIll. P. C.

Celte inscription, d'après M. Rénier, si habile dans la lecture de<; monuments épigraphiques, doit se lire ainsi :

Aesculapio, .... Julius Perseus, Cond (uctor) quatuor p{ublicorum)^ p{onendum) c{uravit).

(1) ôp. cit.

(â) G'e6i ce qne Dare^iu de la Halle avait déjà soupçonné dès 1833» c'est-àdire dix-neuf ans avant la découverte qui l'établit sans réplique.

(Selon le même savant, il manque, au commencement de la deuxième ligne, la lettre initiale du prénom du personnage.)

Ainsi interprétée par M. Rénier, il en résulte que Julius Perseus était fermier des quatre impôts de la province d'Afrique, impôts qui se composaient de l'impôt sur les propriétés, de la capitation, du vingtième des successions et du quarantième du prix des màrchan-. dises importées.

Et, maintenant , si nous admettons, ce qui, du reste, paraît avoir été assez bien démontré par Dureau de la Malle, que le martyre de saint Patrice eut pour théâtre, non la Bithynie, mais l'Afrique, très-vraisemblablement ce grand sacrifice se serait accompli aux eaux persiennes, et ce serait en regard de ces eaux sortant du sein de la terre qu'aurait été adressée au martyr cette question du proconsul Julius :

Edissere qùo auctore fervens hœc aqtia tantum ebuUiat ?

(Dis-moi quelle est la cause qui rend ces eaux bouillantes ?) Patrice, pour le dire en passant, répond en donnant une théorie fort raisonnable de l'origine des eaux thermales en général, théorie qui, il nous faut bien le remarquer, avait déjà été donnée par saint Pion, son prédécesseur dans le martyre (1). On y remarque ces paroles adressées au proconsul : « Cette flamitie qui s'échappe des bou- « ches de l'Etna, en Sicile, n'est pas très-loin de vous, et peut s'offrir € à vos yeux toutes les fois que vous voudrez la regarder. » Et Dureau de la Malle s'enétaye, avec raison, pour corroborer son opinion sur le lieu du martyre de Tévêque Patrice, car « il est évident, dit le sa- « vant académicien, que, de Prusa en Bithynie, on ne peut voir les « éruptions de l'Etna, qui sont, au contraire, très-visibles du cap Bon € et de plusieurs autres points de la côte, depuis Carthage jusqu'à « Bizerte. »

Dureau de la Malle rappelle, à cette occasion, que de Lilybée, en Sicile, Strabon voyait les vaisseaux qui sortaient du port de Carthage. Un autre argument donné par le môme académicien pour établir que le martyre de saint Patrice a dû se passer ailleurs qu'en Bithynie, c'est la faible température des eaux thermales de cette contrée, laquelle, d'après son collègue, M. Texier, qui a visité les lieux, n'est que de 28 à 29<» centigrades. Que si Dureau de la Malle avait alors connu la température des eaux d'Hammam-Lif, que nous lui

(1) Le martyre de saint Patrice est fixé à l'an 292, sous le règne de Dioclôtien, et celui de saint Pion remonte à l'an 250.

avons fait connaître au retour de notre dernier voyage à Tunis (1), nul doute que son opinion sur le lieu du martyre de saint Patrice n'eût été formulée avec moins d'incertitude encore qu'elle ne Test.

Quant à Tobjection qu'on pourrait faire, que les eaux thermales d'Hammam-Lif ne sont pas bouillantes comme l'auraient été celles où le saint a été précipité, nous dirons que ces eaux sont pourtant assez chaudes pour faire éprouver un sentiment de brûlure à des personnes qui, placées dans leur voisinage, en recevraient des éclaboussures. Et puis, d'ailleurs, on nous accordera sans doute aisément qu'il ne faut pas prendre l'expression latine à la lettre. Nouisr ne pouvons donc être arrêté pour fixer aux eaux d'Hammam-Uf, avec Dureau de la Malle, le martyre de saint Patrice par ce que nous apprend encore l'acte de son martyre, à savoir que, lorsqu'on le précipita dans les eaux, les gouttes qui en jaiUissaient brûlaient les soldats assemblés autour du bassin où elles arrivaient :

Stillœ absistentes a thermis circumstantes milites urebant.

Plus haut, nous avons mentionné quatre murs romains placés entre les deux sources, ainsi que d'autres constructions et des matériaux de même origine. Outre ces vestiges romains offerts par l'établissement, il en est encore d'autres épars dans les environs, et tous témoignent suffisamment de l'emplacement d'une population ancienne. Or, cette population devait avoir quelque importance, tant à cause de son voisinage de Carthage, qu'à cause des eaux thermales qui s'y trouvaient, et qui sans doute étaient très-fréquentées. Bureau de la Malle soupçonne que ce pourrait être Pertusa, qui était le siège d'un évéché {epi8copu8 Pertusensis), lequel siège, selon la même autorité, pouvait avoir été occupé par l'évêqueet martyr Patrice, le même dont il a été question plus haut. Mais, pour admettre cette assertion du savant académicien, il faut supposer, comme il le fait lui-même, que le mot Pertusa, par une erreur de copiste, aurait été changé en celui de Prusa (2) , localité où quelques marty rologues placent le siège de l'évêque Patrice. D*un autre côté, Pertusa, située à U milles de Carthage (et à 4 milles de Ad Mercurium, aujourd'hui Mohamme^ dia), était à l'ouest de cette ville, sur la route des deux Hippones, Hippo Zarytus et Hippo Regius (3), tandis que la ville encore

(1) Lettre sur les eaux thermales du nord de la Tunisie. Alger, 28 février 1857.

(2) Ou Brusa, aujourd'hui Brousse.

(3) Près Bôûe, en Algérie. Hippo Zaritus est aujourd'hui Bizerte, petite io calité si ahondunte en poisson et en tontes sortes de gibier.

inconnue en était tout à fait au suJ. Mais toujours est-il que si cette dernière n'était pas Perlusa^ Pcr^tesû n'en était pas éloignée, et que, si son évoque a subi le martyre aux eaux d'Hammam-Lif, comme Dureau de la Malle cherche à l^établir, il pouvait y avoir été amené de son siège. Quant à la présence du proconsul dans cette même localité, elle se trouverait suffisamment expliquée par le fait même des eaux thermales que le proconsul carthaginois y serait venu prendre.

Nous terminerons le peu que nous pouvions dire du martyre de révoque Patrice en faisant remarquer que Dureau de la Malle n'aurait pas été éloigné d'admettre qu'il se serait accompli dans l'enceinte même de Carthage, en admettant, préalablement, que cette ville aurait eu des thermes entretenus soit par les eaux d'Hammam- Lif, soit, mieux encore, par celles de Gourbès, dont la température, comme nous le verrons en son lieu, est de beaucoup supérieure à celle des premières. Mais, admettre que Carthage aurait eu, dans son enceinte, des thermes entrenus ou alimentés par les unes ou par les autres des eaux dont nous parlons est une hypothèse qui ne saurait être étayée sur aucune trace des constructions qu'une pareille œuvre eût nécessitées.

Eaux thermales de Gourbès (1).

Les voyageurs, même les plus modernes, sont d'une aridité désespérante sur les eaux thermales de Gourbès ; qu'on en juge :

« En avançant encore de deux lieues (de Mraïsah), dit Shaw, « p. 198, on rencontre la baie de Gurbos, ou Hammam-Gurbos, « l'ancienne Carpis^ où il y a un bain chaud et quelques ruines (2).

« CortIBs, dit Peyssonnel, p. 189 (3), est situé au bord de la « mer, au pied d'une montagne appelée Gibel-Corbos, où il y a des « bains chauds, comme ceux de la Emmamelif. »

« Il y a dans ce lieu, dit Desfontaines, p. 87 (4), parlant de « Gouiiès, qu'il appelle Corbus, un bain d'eau très-chaude; le ther- « momètre y monte à iô*». »

(1) Les Arabes prononcent Kourbès et Korbès, comme l'écrit le consul Pellissier, qui a résidéen Tunisie. Cette prononciation, outre qu*e Ile est la plus exacte, se rapproche plus que celle de Gourbès de l'ancienne appellation de la localité, Carpis et Cmye : nous n'en conservons pas moins celle de Gourhès, la plus généralement usitée parmi les voyageurs.

(î) Op. cit.

(3) Op. cit.

(4) Op. cit.

a Korbès, dit Pellissier, p. 76 (1), est un petit hameau célèbre « * par des eaux thermales très-estimées et très-fréquentées. »

A ce peu de renseignements fournis par les auteurs sur les eaux deGourbès ajoutons le silence absolu qu*en garde Joseph Guïr qui, pourtant, dit un mot de celles de Gabès, bien que plus éloignées de Tunis et bien moins importantes que celles de Gourbès. Qu'en conclure? sans doute qu'elles n'étaient pas fréquentées de son temps par les Tunisiens , ce qui pouvait tenir à la difûculté de s'y rendre, soit par mer, soit par terre. (Voir, à la lin, la relation de l'excursion que nous y avons faite de Tunis en 1856.) i

Les eaux, avec le hameau qui s'y rattache, sont situées sur la côte occidentale du cap Bon, le Ras-Addar des Arabes, au bas d'une gorge de montagne, sur le territoire des Frachïch, De ce point, la vue peut s'étendre sur toute la côle de Tunis, et particulièrement sur l'emplacement de Carthage, qui s'en trouve tout à fait en face (2).

La gorge de montagne au bas de laquelle sont les eaux court estouest; et, comme la montagne est très-élevée, en même temps que sa gorge est très-inclinée, il en résulte que le soleil n'apparaît aux baigneurs, du haut de la montagne, que lorsqu'il est déjà parvenu à une certaine élévation au-dessus de l'horizon; mais, en revanche, il ne les quitte que pour se plonger- dans les flots, dans la direction de Carthage.

La montagne dont nous venons de parler est des plus escarpées ; elle est constituée par un calcaire ferrugineux, avec une argile de même nature, et par des blocs, plus ou moins considérables, d'un grès rougeâtre. A sa base, du côté de la Kouba de Sidi-er-Reïs, dont nous avons à parler plus loin, est] uii banc sablonneux paraissant être d'une grande puissance.

Les eaux de Gourbès, comme celles d'Hammam-Lif, sont aussi fournies par deux sources que je désignerai également, comme les premières, sous le nom de source d'en havi ou source supérieure, et de source d'en bas ou source inférieure. Celle-ci est la première qui

{!) Op. cit.

(â) L*ao tique cité est aujourd'hui signalée au loin par la chapeUe construite sur le monticule d'où s'élevait le temple d'Ësculape, et où Ton suppose que mourut Saint-Louis. C'est une misérable construction dont les murs sont en moel> Ions, avec deux colonnes intérieures qui sont en plâtre. Or^ des colonnes du plus beau marbre saillent encore, çà et là, du sol de Carthage. La chapelle de Saint-Louis, nom de la chapelle dont nous parlons, n'en a pas moins beaucoup coâté à notre gouvernement d'alors, celui de Louis-Philippe, à qui on en doit la construction.

se présente lorsqu'on arrive à Gourbès, soit par mer, soit par le chemin dit du bord de la mer, par opposition à celui dit de la montagne, qui est le chemin que nous avons suivi pour nous y rendre.

Source d'en haut ou source supérieure.

Elle apparaît un peu au-dessus de deux citernes romaines dont nous parlerons plus loin, et se rassemble dans un bassin à ciel ouvert. Ce bassin, de forme ovalaire, mesure de dix à douze mètres de pourtour ou circonférence. Le fond en est occupé par une épaisse couche de sable incessamment soulevée, sur tous les points, par le jaillissement des eaux dont la température ne varia que de 50 à ôO**, selon le point du bassin où nous la prenions. 11 était alors de midi à une heure, et la température extérieure était de 15°. Les pierres entourant la source, immergées ou non, étaient incrustées d'une abondante conferve. La source, à la visite que nous en fîmes, était tout entourée de femmes accroupies et faisant infuser à sa surface, dans des vases de terre, de la mélisse et des thyms de la montagne d'où sortent les eaux. C'est une infusion que les indigènes sont dans l'usage de boire en prenant leurs bains. Outre qu'elle se fait à la chaleur même de la source, comme nous venons de le voir, elle se fait aussi avec l'eau qu'on y puise.

Source d'en bas ou source inférieure.

Elle perce le sol tout près de la mer, à une centaine de n^ètres plus bas que la première, dont elle n'est séparée que par l'établissement à l'usage des baigneurs européens. Sa température est un peu plus élevée que celle de la première source, mais cette différence de température, généralement admise par les baigneurs, est plus appréciable à la main qu'au thermomètre. Elle pourrait tenir au recouvrement de la source par une voûte toujours pleine d'une vapeur abondante, et qui ne pourrait être utihsée sur place, à raison de sa haute température.

De la source partent deux canaux pour la conduite des eaux : l'un va alimenter, sous de misérables huttes ou cabanes, de non moins misérables baignoires à l'usage des indigènes, et l'autre, l'établissement européen déjà mentionné.

Cet étabhssement, situé tout à fait sur le bord de la mer, consiste en une maison assez bien bàde en maçonnerie, et n'ayant qu'un étage qui sert d'habitation aux baigneurs. Au rez-de-chaussée, où

se rendent les eaux, sont deux baignoires seulement ; elles sont en marbre. La maison ne peut admettre que deux ou trois familles au plus. Nous n'y trouvâmes qu'un seul malade, qui était le consul général des Deux-Siciles.

Les huttes ou cabanes destinées à Thabitation des indigènes sont en bois, et au nombre de douze. Dans chacune est une baignoire ou, pour mieux dire, une fosse creusée dans la terre, et ayant à peu près les dimensions du corps, en longueur et en largeur. Les eaux du canal dont nous avons parlé y pénètrent latéralement par une ouverture que le baigneur ouvre et ferme à volonté avec un chiffon ou quelque autre objet ad hoc. Tout à côté de chaque fosse est un espace d'égales dimensions à peu près; il est recouvert par quelque lambeau de natte ou de tapis que le malade aura apporté avec lui, et c'est tout à la fois le lit et la table à mangef du baigneur.

Les deux sources, après avoir alimenté les deux établissements, se réunissent et se déversent à la mer en passant sur une plateforme constituée par le dépôt qu'elles y laissent. Ce dépôt est tout incrusté de la même conferve qui incruste aussi les pierres de la source supérieure, de telle sorte qu'il se présente sous l'agréable aspect d'un tapis de verdure.

Outre les deux sources utilisées, il en est encore plusieurs autres, mais moins importantes et situées au-dessus, à différentes élévations de la montagne. Ces sources, le manque de temps nous a empêchés de les visiter. Nous n'avons pas visité non plus une autre source, située derrière un rocher baigné par la mer, au nord de Gourbès, et qu'on nous a fait voir de la main. Cette source, dont la température est peut-être moins élevée que celle des autres, par suite de l'eau de mer qui s'y introduirait, est habitée par des tortues ou émydes, el de là. le nom qu'elle porte : Source de la tortue^ sotirce des tortmes (I). Non loin de cette même sourôe, il y en a plusieurs autres sous marines, c'est-à-dire se faisant jour sous la mer, à laquelle elles communiquent, sur les points d'où elles sourdent, une assez haute température. Rappelons, à cette occasion, qu'il existe aussi à la Basse-Terre (Guadeloupe) des sources thermales sous-marines. Ces sources sont à la fois nombreuses et rapprochées les unes des autres. Elles font constamment bouillonner, sur une

(J) VEmy$ sigrtz, qu'on rencontre dans lo»C le nord de l'Afrique, paraît pmivoir supporter une baote température. Gomme nous l'avons vu précédemment, Deâfontaines l'a rencontrée dans celle des deux sources d'Hammam-Lif dont la température est la plus élevée, et nous verrons plus loiu qu'une emyde vénérée vit, depuis ui) temps immémorial, dans la source thermale de Bon-Gliater.

grande surface, la mer sous laquelle elles jaillissent. De là le nom de Bouillante imposé à la partie de Tîle s\ir la côte de laquelle elles se trouvent, et qui s'appelle le quartier de la Bouillante.

Propriétés physiques.

Fort semblables, sous tous les rapports, à celles d'Haramam-Lif. Leur température, comme nous l'avons déjà vu, est de 59 à 60® centigrades.

Composition,

L'analyse, comme celle des eaux d'Hammam-Lif, en a également été faite à Bône, et par le même chimiste, avec des échantillons aussi rapportés par nous à l'époque précitée : il en résulte que leur composition, pour un kilogramme d'eau, pourrait être représentée ' conformément au tableau ci-après, tous les sels étant supposés à l'état anhydre (1) :

Quantité.

Acide carbonique libre 95 <^- 5

Acide siUcique traces

— phosphorique. 02530

Carbonate de chaux 3i380

— de magnésie 01550

— de fer protoxydé 00910

Sulfate de chaux... 1 81349

— de soude 22828

— de potasse 165Ô2

Chlorure de sodium *. . . . 6 53243

— de magnésium 60624

— de calcium G 74957

Bromure de magnésium 01505

Matière organique (Barégine ? ) 09000

Perle 00532

Total 10 60000(2).

(1) Une analyse en avait déjà été faite à Livoume. Le résultat s'en trouve dans un ouvrage que nous n'avons pu nous procurer, et dont l'auteur est le docteur Castel-Nuovo, qui a séjourné à Tunis comme médecin attaché à la cour.

(2) Op. cit.

Composition du dépôt formé par les eaux en se déversant à la mer, diaprés une analyse faite au laboratoire des mines d'Alger, par M. Simon.

Acide sulfurique 0,01804 Sulfate de cbaax 0,03067

— earboniiine 0,39872 Carbonate de chaux .... 0,86244

ChBux 0,49560 — de magnésie 0,037Î9

llagnésie 0,01804

Sable siliceux blanc 0,01700

Argile, oxyde de fer, traces de phosphate / q 04500

Arseniate de magnésie (0,003) ( '

Eau combinée et hygrométrique 0,00800

Total 1.0004t

J\ota. — La magnésie combinée avec l'arsenic, dont la quantité est à peu près de Os^OOl , est comptée en excès dans le tableau ci-dessus.

L'auteur de l'analy.se des eaux de Gourbès et d'Hammam-Lif, M. Leprieur, se livre, sur la composition de ces deux sources, à des considérations que nous devons reproduire.

« Ce qui frappe d'abord dans la composition de Teau d'Hammamtf Gourbès, aussi bien que dans celle d'Hammam-Lif, c'est la pro- « portion énorme de principes fixes que les eaux renferment. On « constate en outre, entre les deux eçiux, une grande analogie, tant c sous le rapport de la composition que sous celui de la relation « numérique des principes minéralisateurs. Dans toutes deux, en « effet, on reconnaît une prédominance extrême du chlorure de so- « dium et une quantité très-considérable de sulfate de chaux, quanff tité qui, dans l'eau d'Hammam-Gourbès notamment, dépasse « presque les limites de la solubilité de ce sel. Il existe cependant, « entre les deux eaux, des différences notables, et, pour les rendre « plus sensibles, nous avons calculé en centièmes, pour chacune « d'elles, la composition du résidu fixe. » Ce calcul de M, Leprieur fait le sujet du tableau suivant ;

Tableau,