DÉNOMINATIONS

DES PRINCIPES MINÉRALISATEDRS.

Hamham-Lif.

Hahmam-

GOORBÈS.

Acide carboniorue libre

220 ce 6

95ec 5

Acide silici({ue

— phosphoriqne

Carbonate de chaux

2 067880 877370 traces.

— de magnésie

-^ de proloxyde de fer

Sulfate de chaux

— de potasse

— de soude

Chlorure de sodium

— de calcium

— de potassium

— de magnésium

Bromure de magnésium

Matière organique

Perle

Total ,

i( L'examen attentif de ce tableau, continue M. Leprieur, dé- « montre très-clairement que si certains principes existent pres- « qu'en même proportion dans le résidu fixe, d'autres, au contraire, « prédominent dans Tune ou dans l'autre des deux eaux. Tous ces « principes n'ont pas une égale action sur l'économie, et le brome « doit, selon nous, être considéré comme le plus important. A ce « titre seul, l'eau d'Hammam-Gourbès l'emporterait déjà de beau- « coup sur celle d'Hammam-Lif, mais la présence de racide phos- « phorique, celle du fer et de la matière organique, qui ne doivent « pas être sans action sur l'économie, viennent augmenter encore, « dans une proportion considérable, sa valeur thérapeutique. »

Les eaux de Gourbès, comme celles d'Hammam-Lif, appartiennent au groupe des eaux salines. Or, parmi nos eaux salines de France, les eaux de Balaruc et de Bourbonne sont celles qui s'en rapprochent le plus, tant sous le rapport des principes fixes que sous celui de leurs proportions dans l'eau. C'est ce qui résulte des

recherches de M. Leprieur, qui élaye son opinion en reproduisant, ce que nous allons faire k notre tour, la composition des eaux de Balaruc et de Bourfoonne.

Compoettion des eaux de Balaruc, analyse de M. Figuier.

Acide carbonique libre 6 p. cubes.

Chlorure de sodium 7,417

— de calcium 0,908

— de magnésium 1,375

Carbonate de chaux 1,167

— de magnésie 0,092

Sulfate de chaux 0,700

— de fer traces.

Total 11,639

Composition des eatuc de Bourbonne, analyse de M. Desfosse.

Bromure et (chlorure ?) de potassium 0,069

Chlorure de calcium 0,081

— de sodium 5,352

Carbonate de chaux 0,158

Sulfate de chaux 0,721

Matière organique .* traces.

Total 6,381

Ajoutons que, sous le rapport de leur température, les eaux d*Hammam-Lif et de Gourbès, mais surtout les dernières, se rapprochent plus des eaux de Bourbonne que de celles de Balaruc, ainsi qu'il ressort du tableau comparatif ci-après :

Température des eaux Hammam-Lif 50*.

— des eaux de Gourbès 60^.

— de Balaruc 47®.

— de Bourbonne 58o.

Propriétés médicales.

Les eaux se prennent en boisson , en bain ordinaire et en bain de vapeur. H y a des malades, surtout parmi les indigènes, qui les prennent alternativement sous ces trois formes. Les derniers sont

dans rhabitude de les boire après y avoir fait infuser des plantes aromatiques, infusion dont nous avons déjà parlé plus haut.

Prises en boisson, les eaux purgent sans occasionner ni coliques ni pesanteur à Testomac. Elles conviennent dans les engorgements abdominaux, dans les maladies rhumatismales et arthritiques, dans les affections syphilitiques , cutanées et autres , qui ont résisté aux mercuriaux. M. le docteur Costa, Tun des médecins de la cour de Tunis, en a obtenu les meilleurs résultats dans ces dernières affections. Le même médecin assure n'avoir pas été moins heureux dans d'autres maladies qui avaient résisté à tous les traitements. Les autres praticiens de Tunis ne se louent pas moins que le docleur Costa des avantages qu'ils ont retirés des eaux de Gourbès dans bien des cas de maladies rebelles à d'autres traitements. Aussi, Tun des derniers beys de Tunis, le bey Ahmet, dans sa longue maladie, y a-t-il passé quelque temps, accompagné de son médecin (1). Nous pourrions nous dispenser de dire qu'elles sontconsidéréeset par les médecins et par la population comme de beaucoup plus actives que celles d'Hammam-Lif, opinion suffisamment corroborée par leur composition. Pourquoi donc sont-elles moins fréquentées que celles d'Hammam-Lif ? C'est que, outre qu'elles sont plus éloignées de Tunis que les dernières, il est difficile de s'y rendre par terre, comme nous le verrons plus loin, et que l'on est quelquefois obligé de revenir sur ses pas lorsqu'on s'y rend par mer. En effet, il arrive souvent que la côte de Gourbès est absolument inabordable, alors que celle de Tunis est des plus calmes. Aux inconvénients inhérens au voyage de Tunis à Gourbès, soit par terre, soit par mer, ajoutons que l'on manque sur le dernier point, par l'absence d'une population fixe, de toute ressource alimentaire, de sorte que le baigneur, après y avoir transporté ses effets de literie et autres, est encore obligé d'y faire venir de Tunis, à de courts intervalles, son pain et tous ses autres moyens de subsistance. Aussi n'est-ce pas à Gourbès qu'il faut aller demander le confortable et cette vie de luxe et d'animation de nos thermes eurc^éens. Un jour, sans doute, cet état de choses changera; il changera avec l'état général du pays, qui tend à s'améliorer chaque jour davantage. Toujours est-il que les eaux de Gourbès sont au nombre des eaux thermales les plus remarquables de tout le nord de l'Afrique, tant sous le rapport de

(1) Le bey Ahmet est le premier qui, à Texemple de Méhemet-AU, ait cherché à introduire notre civilisation dans ses Etats. Sa visite à la cour de Louis- Philippe, peu après son avènement, témoignait déjà de ses idées avancées.

leur température, que sous celui de leur composition et de leur efficacité par conséquent.

Le cap Bon, sur la côte occidentale duquel sont les eaux de Gour bès, est le Promuntorium Hermaeum vel MercuriL On peut supposer, avec Shaw, que c'est sur cette partie de la côte africaine que Virgile fait aborder le héros qui, bientôt après, selon la fiction dupoëte, captivait et abandonnait la fondatrice de Carthage.

A Textrémité du cap était la ville d'Hermès mentionnée par Scylax et par Procope, et que le consul Pellissier croit retrouver à El Aouriaj où sont des ruines anciennes. A deux kilomètres de ces ruines, sur le bord de la mer, sont d'anciennes carrières qui paraissent être celles dont parle Strabon. Ce sont de vastes et hautes excavations arrivant à la surface du sol, et qu'elles percent par des ouvertures carrées. Dans beaucoup de ces excavations sont des blocs à demi détachés de la carrière par des mains disparues dans la poussière des siècles ; dans une autre est un bloc naturellement détaché de sa voûte, et dont la forme est celle d'un chameau accroupi, comme lorsque l'animal se dispose à recevoir une charge sur le dos. Ce bloc est connu des indigènes sous le nom de chamelle ; car, outre qu'ils lui reconnaissent la forme d'un chameau, ils lui reconnaissent aussi les attributs d'une femelle.

Les eaux de Gourbès sont mentionnées dans Strabon, XVll, et dans le Périple de V Anonyme, sous le nom de Therma. C'est la station Ad Aquas de la T^ble de Peutinger, ce sont les Aquœ calidœ de Tite-Uve , . qui en parle à l'occasion de la flotte de C. Octavius, qui fut dispersée par une tempête, entre Carthage et le cap Bon. Cette flotte, venant de Sicile, se composait de 30 vaisseaux longs et de 200 vaisseaux de charge ou de transport. Presque tous ceux-ci, sinon tous, furent jetés à la côte, les uns sur l'île de Zembra, l'ancienne jEgimurus (1), à environ 30 milles de Carthage, et les autres en face même de cette ville, à la hauteur des eaux de Gourbès. Tout ce désastre se passait sous les yeux des habitants de Carthage ; ils demandaient à grands cris qu'on ne laissât pas échapper une proie qu'on avait, en quelques sorte, entre les mains, et c'est alors qu'Asdrubal, d'après les ordres du sénat , fut envoyé à Egimure, à la tête d'une flotte de cinquante vaisseaux, avec mission d'y recueillir les vaisseaux qui se trouvaient naufragés sur différents points de l'île. Et Tite-Live continue ainsi :

(1) Il y avait deux jEgimurut, la grande et la petite, les Zembra et Zembretta de nos jours.

Deserlœ fuga naularum, primum ab jEgimuro^ dein ab aqidf onerariœ Carthaginem jmppibus iractœ sunt. Lib. XXX, sect. 24.

(Abandonnés par leurs équipages, qui avaient pris la fuite, les bâtiments de transport furent remorqués d'Egimure d'abord, puis des eaux {Aquœ calidœ) à Carthage. Liv. XXX, sect. 24.)

Le hameau de Gourbès ou Gurbos, qui consiste entièrement dans les habitations des baigneurs, est l'ancienne Carpis nommée par Pline et Ptolémée; c'est la Carpe de Strabon, que nouls retrouvons dans la table de Peutinger.

Bien que Carpis ou Carpe ait été le siège d'un évêché, — car on connaît un évêque de Carpis, du nom de Secundus, qui figura dans un concile, — Carpis ne paraît pas avoir jamais été bien considérable : sa position au bas d'une étroite gorge de montagne, d'une part, et, de Tautre, tous les accidents de terrain qui s'y trouvent, s'opposaient également à son extension.

Il reste ça j5t là, de l'ancienne Carpis, des pans de mur indiquant des enceintes de maisons et leurs séparations intérieures. Ses restes ou ruines les plus remarquables sont celles d'un édifice qui devait avoir de l'importance ; elles consistent en des assises, encore assez nombreuses sur plusieurs points, de grandes et belles pierres de taille. Ces ruines s'étendent depuis la source supérieure ou d'en haut, côté droit, arrivant à Gourbès par mer, jusque sur le bord môme de la mer, qu'elles surplombent en quelque sorte. L'édifice, qu'on devait apercevoir de Carthage, était, selon toute probabilité, la demeure ou habitation des baigneurs carthaginois.

Viennent maintenant les deux citernes dont nous avons déjà parlé à l'occasion de la source d'en haut ou source supérieure. Ces deux citernes sont vastes ; l'une sert encore aux besoins de la population, et l'autre pourrait être facilement restaurée. Aujourd'hui, l'eau y arrive de la montagne par des canaux ou conduits à ciel ouvert; autrefois, sans doute, il en était autrement. Alors l'eau devait arriver aux citernes par un aqueduc en rapport avec la bonne et belle construction des citernes, et peut-être que cet aqueduc était celui dont on retrouve des restes dans le haut de la montagne. Ces restes ou ruines ont été vues par M. le docteur Costa, que nous avons déjà nommé, et qui a vu aussi, dans la même partie de la montagne, les ruines d'un petit édifice qu'il suppose être celles d'un temple. Nous ne saurions dire si ces ruines se rattachent à d'autres situées près d'un petit hameau dominant la montagne, et qui font songer à Néphéris, dont elles paraissent occuper la position.

Néphéris est désignée par Straboa comme voisine de Carpe, et placée sur une montagne en face de Garthage. Âppien parle, dans les mêmes termes, de la position de Néphéris ; il nous apprend, de plus, que cette ville servit de retraite au peu d'alliés restés aux Carthaginois après leurs gaerres, et qu'eUe fut prise ensuite par le second Scipion, après vingt-deux jours de siège.

Nous terminerons ce qui nous reste à dire sur les eaux thermales de Gourbès par le court récit d'une excursion que nous y avons faite de Tunis par terre, en 1856.

Excursion y par terres de Tunis à Gourbès.

Le 20 décembre 1856, dans l'après-midi, nous sortions de Tunis pour aller coucher à Sliman, village à 26 kilomètres de celte ville, dans Test. Je voyageais avec mon fils, et nous étions en voiture. Un élève de notre consulat général de Tunis, M. Tissot, aujourd'hui consul à Andrinople , s'était joint à nous, et nous eûmes à nous en féliciter beaucoup, car M. Tissot est un homme à la fois très-instruit et fort aimable.

Nous passâmes, chemin faisant, devant Hammam-Lif , où nous devions nous arrêter en revenant. Depuis quelque temps déjà, il faisait nuit lorsque nous entrâmes à Sliman , sur lequel nous n'avions eu, pour nous diriger, que la pâle lumière qui éclairait quelques-unes de ses maisons ; Car, plus d'une heure avant notre arrivée, notre conducteur, qui était un Maltais, avait perdu toute trace de chemin. Mais , hâtons-nous de dire, pour expliquer cette perte de la route par notre conducteur, que nous marchions alors en plein sable, sorte de terrain otr le sentier de la veille a souvent disparu le lendemain. Cette disparition du sentier* n'a pas seulement pour cause le vent, ce grand niveleur du désert, mais encore les inondations périodiques (l'hiver) auxquelles la contrée est exposée, par suite du débordement d'une foule de ruisseaux descendant des montagnes voisines. Ces inondations, souvent considérables, menacent alors le village lui-même, comme elles menaçaient autrefois A^éa|?o/t5, qui n'en était pas éloignée, dans l'est, et qui a fini par disparaître.

Sliman (1) est situé au milieu d'une vaste plage sablonneuse, à 12 kilomètres d'Hammam-Lif. Il doit sa fondation aux Maures chassés de l'Andalousie sous le règne d'Isabelle la Catholique, et qui out

(1) Tons les voyageurs écrivent Soliman.

été reçus en èienvenm par le dey Othman, alors sur le trône dp Tunis. Sliman a été plus peuplé et plus florissant qu'il ne l'est aujourd'hui, par son commerce d'huile d'olive et d'essence de rose. Leâ rosiers qui fournissent cette essence sont cultivés à la fois dans les jardins du village et en plein champ, dans les environs. C'est une espèce de petite plante, en quelque sorte herbacée, et qui tend moins à s'élever qu'à s'étendre, à la manière des plantes rampantes. Sa fleur, d'un rouge foncé, est aussi forte que sa tige est débile. Le parfum en est à la fois abondant et des plus suaves. ; il est musqué (1). Quant à l'huile d'olive, qui a toujours été un grand produit de la Tunisie orientale, elle se relire d'oliviers séculaires formant une forêt sur laquelle nous reviendrons.

Nous passâmes la nuit chez un Italien , où nous trouvâmes tout le confortable possible en pareil lieu. Nous bûmes, au souper, du vin dit de Carthage , vin que nous avions apporté avec nous, pon de Carthage, mais de Bizerte, où un bon père capucin , ancien curé en Algérie (à Blidah), cultive la vigne avec succès. Il en fait un excellent vin dont il approvisionne sou couvent de Tunis, alors dirigé par le vénérable évêque Rosalia. Le vin dont nous parlons est un vin blanc très-capiteux et fort semblable, sous ce rapport, à nos vins de Médéah et de Mascara, en Algérie.

Le lendemain, à sept heures du matin , nous continuions notre route. Dès notre sortie du village, nous entrâmes dans une magnifique forêt d'oliviers ; nous n'en vîmes la fin qu'à huit heures et demie. Sa plantation remonte aux Andalous dont il a été question plus haut, et qui ont introduit, dans leur nouvelle patrie, tout ce qu'ils possédaient d'utile et de bon dans leur patrie première. En quittant la forêt, nous nous engageâmes aussitôt sur une côte progressivement rapide, jusqu'à la kouba de Sidi-er-Reïs, où nous étions ren* dus une heure après, c'est-à-dire à neuf heures et demie.

Kouba est le nom que les musulmans donnent aux chapelles ou sanctuaires qui renferment leurs hommes vénérés ou saints. Sidier-Reïs était donc un saint ou marabout , pour me servir de l'expression arabe. Le lieu où il repose est entouré d'un vaste cime-

(1) Comme on le sait, la rose dont nous parlons, la rose musquée des Indigènes, est particulière à l'Afrique du Nord, ainsi que deux autres à fleurs blanches, connues sous le nom de Néceri, et qui exhalent aussi, à différents degrés, une odeur de musc. L'une est à fleurs doubles, et l'autre à fleurs simples. La première entre dans les plus beaux bouquets des indigènes ; la dernière, passée dans un fil une à une, et par le centre, sert à faire des guirlandes dont les Mauresques aiment à s'entourer !e cou et la tète.

-salière à la destination des indigènes des environs. On recherche, chez les musulmans , d'être inhumé dans le voisinage d'un marabout ; il leur semble qu'il communique au mort quelque chose de sa sainteté. Le cimetière, vu à une certaine distance, semblait couvert d'un tapis ou linceul de neige, aspect que lui donnait Tasphodèle [Asphodelus racemosu8\ alors dans toute sa floraison, et trèsmultipliée dans le cimetière. Nous nous rappelâmes de suite Tusage funéraire que les Romains faisaient de la même plante. Seulement, dans le cimetière musulman, la présence de Fasphodèle était le fait de la nature, non celui de la main de Thomme. A côté de cette plante, dans le même cimetière, croissait, magnifique de végétation, le Thapsia garganica, le Bou-nefa des Arabes (1) , dont nous avons fait le sujet de recherches insérées dans le Moniteur algérien des l*** et 10 mars 1843 (2).

La Kouba de Sidi-er-Reïs est située à douze kilomètres de Sliman, à la base d'une montagne escarpée, et sur un sol sablonneux semblable à celui où se trouve Sliman. L^ sable dont il se compose n est que le détritus d'un sable formant roche au-dessous, où il constitue la base de la montagne sur le flanc de laquelle nous allions nous engager. Les voitures venant de Sliman ne peuvent s'avancer plus loin sur la route de Gourbès, qui n'est plus alors qu'un sentier. Force nous fut donc de laisser là la nôtre , et de continuer notre route à cheval. Bientôt, nous cheminions dans des broussailles où il nous fallait, à tout moment, quitter nos montures, soit pour monter, soit pour descendre, les arêtes ou crêtes sans fin que forme, en se portant abruptement à la mer, le flanc de la montagne que nous traversions horizontalement. Cette marche était des plus fatigantes, mais elle était compensée par l'admirable vue dont nous jouissions, chemin faisant. Quelle admirable vue, en effet, quel admirable panorama que toute cette baie de Tunis ou de Carthage, si pittoresquement encadrée par ses belles montagnes I... si éloquente surtout par les anciens et grands souvenirs qui s'y rattachent !... Et n'est-ce pas, en effet, dans cette baie , sur celte mer comprise entre le cap Bon et le cap Farina ou Sidi-Ali-el-Mekhi ( les promontoires de Mercure et d'Apollon), que se sont livrés la plupart des combats de

(1) Le père de VutiUy V^iliUpar excellence, 1è&\ très-employé dans la médecine arabe, pour remplir diverses indications. La partie de la plante ainsi employée est la racine, dont la forme est celle de la carotte.

(S) Il résnlle de ces recherches que le Thapiia garganiea est la plante figurée sur les médailles de la Cynéraïque , et si célèbre sous le nom de Silphion chez les Grecs, et sons celui de Silphium ou Laserpiiium chez les Romains.

^ no

par les ancieas et grands souvenirs qui s*y rattachent !... Et n'est-^ ce pas, en effets dans cette baie, sur cette mer comprise entre le cap Bon et le cap Farina ou Sidi-Alùel-Mekhi (les promontoires de Mercure et d'Apollon), que se sont livrés la plupart des combats de Carthage avec Rome?... N'est-ce pas aussi sur cette mer, tantôt sur cette mer elle-^même, tantôt sur les côtes qu'elle baigne, que se sont accomplis d'autres événements qui figurent au nombre des plus grands» des plus mémorables de l'antiquité ?....

Tout en cheminant sur un des points culminants du sentier, nous nous trouvâmes sur une mosaïque dont nous détachâmes quelques fragments; des deux côtés du même sentier, à droite et à gauche, étaient d'autres vestiges romains consistant en des matériaux identifiés, en quelque sorte, avec le sol de la montagne. Là, sans doute, était une villa; la position n'en pouvait être mieux choisie. On y domine une grande étendue de la côte, côte aujourd'hui si silencieuse, autrefois si animée ; là étaient, avec Maxula, déjà nommée, Nisua (Ptolémée), ou Misua (Pline et autres auteurs latins), que Pellissier place à Sidi Daoud» et la^si mémorable Aquilaria, où aborda Gurion dans la guerre de César en Afrique. Aquilaria, selon Pellissier, se serait trouvée à peu de distance de Sidi Daoud, dans la petite crique connue aujourd'hui sous le nom de Tonnara, et où existe un établissement pour la pêche du thon, qui abonde dans la baie.

De la crête ou arête de montagne où nous étions, nous passâmes sur une autre, après avoir traversé une gorge profonde qui les sépare l'une de l'autre. Cette gorge est parcourue par des ruisseaux et des filets d*eau qui en naissent çà et là, depuis le baut de la montagne jusqu'à la mer.

Nous étions tous bien fatigués par nos fréquentes montées et descentes, soit à pied, soit à cheval, lorsque, à midi, nous entrions, par une pente à la fois rapide et tortueuse, à Courbés, laissant sur notr^ gauche, tout à l'entrée du village , les restes ou ruines de l'édifice dont il a été question plus haut.

Ne devant pas coucher à Gourbès, nous nous hâtâmes d'y faire les observations que nous avions en vue.

Après avoir remonté la pente rapide et tortueuse dont nous avons parlé, nous nous détournâmes de la route, sur la gauche, pour aller nous asseoir sur un tertre d'où nous pouvions contempler de nouveau l'admirable panorama de la baie de Tunis et de Carthage. Là, au pied d'un rocher, est une source abondante et délicieuse qui nous servit à mouiller le vin d'un frugal repas. Bientôt après, nous avions

repris notre roilte , et, à cinq heures, nous nous retrouvions à la kouba de Sidi-er-Reïs. Nous nous y remîmes en voiture, et continuâmes ainsi notre excursion. Depuis assez longtemps déjà, le jour nous avait abandonnés lorsque nous rentrions à Sliman. On y était fort inquiet sur le sort de deux voyageurs anglais, le mari et la femme, qui, depuis la veille, s'étaient engagés dans la forêt, d'où ils n'étaient pas encore revenus. Disons, à cette occasion, qu'à l'époque dont nous parlons, on ne voyageait pas avec sécurité dans les Etats de Tunis, alors même qu'on était muni d'un firman (passeport du bey), et escorté par un ou plusieurs hambas^ ainsi qu'on nomme les cavaliers du souverain.

Nous passâmes la nuit à Sliman. Le lendemain, nous rentrâmes à Tunis, après nous être arrêtés assez longtemps à Hammam-Lif, où nous attendaient quelques baigneurs de notre connaissance.

Comme on l'a vu, le chemin de Sliman à Gourbès, à partir de la Kouba-er-Reïs, est assez difficile ; il en est un autre dont nous avons parlé précédemment. Celui-ci serpente le long de la baie de Tunis, dont il suit les sinuosités. Sur son parcours se trouve le petit port de Mratssa^ à huit kilomètres de Sliman, et que, de temps à autre, nous avions sous les yeux, lorsque nous parcourions le scabreux sentier de la montagne. Mroiissa, comme Shaw le soupçonne, pourrait être l'ancienne Maxula de Pline et de Ptolémée, placée à dix milles de Carthage dans Y Itinéraire. Cette opinion n'est pourtant pas partagée par le consul Pellissier, auquel nous renvoyons sur ce point, comme sur tous les autres de la géographie ancienne de la presqu'île du Cap Bon, cette partie si intéressante de l'ancienne Zeugitanie.

Eaux thermales de Bau-Chater (1), l'ancienne Vtique (2). .

Les eaux thermales de Bou-Chater sourdent non loin de la Medjerda, l'ancien Bagrada, au bas d'une colline courant est-ouest, et des deux côtés de laquelle est un marais d'une assez grande étendue et tout couvert de joncs, de salsolas et autres plantes aquatiques. Sur cette colline se voit un marabout autour duquel sont groupées quelques tentes, et cet ensemble constitue ce qu'on appelle le douar ou village de Bou-Chater. Ce douar ou village est signalé au voyageur, de quelque côté qu'il vienne, par trois palmiers (Phœnix

(1) Le père de TintelUgence, l'inteUigence, la pensée, la raison par exceUeoce.

(2) Le géographe Mannert voit, dans Bou-Chater, l'ancienne Salera placée, par Tite-Live (XXIX), à 15 miUes des Castra Corneliana. Cette position, selon Mannert, s'accorderait avec celle dç Bou-Chater.

dactiUfera) phcés sur une même ligne, de Test à Touest, et assez distancés l'un de Tautre.

De toUvS les voyageurs qui ont écrit sur la Tunisie, le consul Pellissier est le seul qui mentionne les eaux thermales de Bou-Chater, encore n'est-ce qu'à Toccasion d'un temple sur lequel nous aurons à revenir. < Il existe près de ce temple, dit Pellissier, p. 223, une source d'eau thermale. »

J'en fis la découverte au printemps de 1850, et je la dois à un groupe de femmes qui^ rassemblées et accroupies sur le bord de la source, avaient appelé mon attention par un cri qu'elles proféraient et répétaient souvent, celui à'allou ! alhu! ou quelque chose d'ap* prochant. Ce cri, comme je m'en assurai bientôt après, avait pour but d'appeler, pour lui donner à manger, une vieille tortue {Emy$ sigriz, Emys leprosa) qui vit dans la source depuis un temps immémorial; les plus anciens du pays l'y ont toujours vue. Cette tortue est en odeur de sainteté parmi les habitants de toute la contrée ; ils la considèrent comme une sorte de marabout ou saint (1). De» femmes lui apportent à manger tous les jours. Elle sort alors de sa retraite, et se laisse prendre sans difficulté. A mon dernier passage à Bou-Chater, dans l'automne de 1856, le bruit de ma marche l'avait attirée sur les bords de la source, me prenant sans doute pour une de ses visiteuses accoutumées. Je m'en emparai alors pour la caresser, comme j'avais déjà fait en 1850, puis je la remis où je l'avais prise, en lui faisant un dernier adieu. J'allais oublier de dire qu'en 1850, ne connaissant pas encore son histoire, j'avais eu la mauvaise pensée de la considérer comme prise de guerre et de l'emporter, et c'eût été une grande faute. En effet, les habitants, sans doute, auraient eu bientôt connaissance de mon larcin, et je ne sais trop ce qui nous serait advenu alors : les musulmans ne plaisantent sur aucune chose qui se rattache à leurs idées religieuses.

La source se fait jour au pied de l'un des trois palmiers dont il a été question précédemment, et forme, à sa sortie du sol, un bassin

(1) Ils donnent» jusqu'à des végétaux, le nom de marabout. Ainsi, il y a en Algérie, sur la route de Gonstantine à Sétif, un Ziziphm lotut qu'ils désignent sous ce nom. Ce ziziphus, qui forme un chétif buisson, est tout couvert de Irèsr petits chiffons ou parcelles de vêtements que les hommes et les femmes accrochent à ses épines en passant. Le grand mérite de l'offrande est de la prendre sur ses propres vêtements, chemise, pantalon, fouiay burnous, etc. Mais pourquoi les indigènes ont-ils fait un saint ou marabout de Tarbrisseau dont noTiïi parlons? Ne serait-ce pas parce que, sur le long parcours de Gonstantine à Séiif il est le seul végétal ligneux qu'on y rencontre? Or, c'est chose vraiment précieuse, sous bien des rapports, qu'uh brin de verdure arborescente dans celte vaste solitude des hauts plateaux où se trouvent Gonstantine et Sétif.

d'environ deux mètres de diamètre. L'eau y est retenue par un barrage en pierres brutes où se retire, parfaitement abritée, la tortue dont nous avons parlé. Le trop-plein du bassin se déverse en formant un ruisseau où les bestiaux viennent s'abreuver, et dans lequel les babitans lavent leur linge et la toison de leurs moutons. Ce ruisseau , faute de lit tracé, s'épanche çà et là sur ses bords, d'où naît le marais déjà mentionné plus haut, et ^qu'entoure, comme une sorte de défense, un petit arbrisseau des mieux armés , le Lychtm Spinomm.

Propriétés physiqws.

Les eaux en sont claires, limpides, sans aucun mauvais goût. Les habitants en usent en boisson, après les avoir laissées refroidir, et nous en avons ainsi usé nous-même avec nos compagnons de voyage, à nos deux visites à la source. A la dernière, le 19 décembre 1856, leur température, échelle centigrade, était de 40®, la température extérieure étant de 15®.

Composition pour un litre d'eau^ d'après une analyse faite à Alger, au laboratoire des mines.

ff. tr.

Potasse . 0,00830

Soude 0,31913

Chaux 0,09350

fiaset totales. . . W Magnésie <; 0,04810 > 0,47903

Alumine \

Oxyde de fer > 0,00300

Traces de phosphate. )

Acide carbonique. . . . 0,08360

Acide siUcique. r . . . 0,00400

..... / Acide sulfarique. , . . 0,04124 i ^ „,^.-

Acidet totaux <aj a • /. .«^«.* / 0,57557

Acide arséniqne .... 0,10600 '

Acide phosphorique . . 0,00490

Acide chlorhydrique . . 0,33563

Total général 1,04740

JLes combinaisons probables de ces bases et acides entre eux sont les suivantes :

gr gr.

Arséniate de potasse . . 0,01840

Arséniate de soude. . . 0,15000

Sels .olubles dans l'eau, ) l^'^^^'' ^e soude . . 0,00920

•près évaporation. . . { Sulfate de chaux. . . 0,03670 ^ 0,77890

' Sulfate de magnésie . . 0,02970

Chlorure de* sodium . . 0.49530

Chlorure de magnésium, 0,03960

Silice 0,00400

Corps insolubles dans reau. \ Alumine. \

après évaporation. . . J ^^^y^^ ^^ '«^ <>'<^300 . ^

Traces de phosphate . ; '

Carbonate de chaux . ^ 0,li000

Carbonate de magnésie. 0,04300

Total des sels 0,96890

Il résulte du travail ci-dessus que les eaux de Bou-Chater contiendraient, par litre, gr. 1684 d'arséniates de potasse et de soude sur un total de gr. 9689 de sels, ce qui ferait plus d'un sixième d^ leur poids. Les eaux deBou-Chater seraient donc, jusqu'à ce jour, de toutes les eaux thermales et autres contenant de l'arsenic, celles qui en contiendraient le plus (1).

Propriétés médicales.

Ne sont pas utilisées sous ce point de vue par les habitauts, bien que, par la grande proportion d'arsenic qu'elles contiennent, elles puissent convenir , en les affaiblissant plus, ou moins , selon la saison où on se trouve, dans les maladies où les préparations arsenicales sont préconisées. Nous reviendrons plus loin sur leur composition.

César, dans ses Commentaires, parle d'une source qui devait être voisine d'Utique, puisqu'elle existait entre cette ville et un promontoire qui n'en était distant que d'un peu pltis de mille pas. Mais, citons les propres paroles du général romain.

« En ligne droite, dit Gésar^ parlant du promontoire, il est éloic gné de la ville d'un peu plus de mille pas (paulo passuum mille); « sur ce trajet est une source qui descend à la mer et rend cet en- « droit très-marécageux. » (César, De Bello civiliy lib. Il, xxiv.)

Cette source de César, nous la retrouverions volontiers dans celle de Bou-Cbater, si la dernière était un peu moins rapprochée de l'ancienne cité, ce qui, toutefois^ n'impliquerait nullement la nonidentité des deux sources, les sources, en général, se déplaçant facilement par des remuements de terre souvent fort légers. Or, le

(1) Généralement, les analyses d'eaux mentionnent des traces d'arsenic, quelquefois des milligrammes, comme à Hammam- M eskouUn(\\géné), d'autres fois des centigrammes, comme dans quelques eaux des Pyrénées; mais aucune, jusqu'à présent, n'avait fourni jusqu'à un décigrâmme et sept centigrammes d'nnsel» arsenical quelconque.

sol des environs d*Utique a éprouvé, depuis les guerres de César, de bien profondes modifications. C'est ainsi qu'Utique, autrefois sur le bord de la mer, en est aujourd'hui à cinq kilomètres environ. C'est le' produit des alluvions du Bagrada (2), aujourd'hui la Medjerda, qui lui-même, et par suite de la même cause, a éprouvé un déplacement tel que, passant, du temps de César, à Test du promontoire précité, il çn passe à Touest de notre temps.

Un point de rapprochement à faire entre la source de Bou-Chater et celle dont parle César, c'est que h dernière, comme la première, forme aussi un marais, comme nous l'avons vu lorsque César dit, parlant de la source, qu'en descendant à la mer, elle rendait cet endroit très-marécageux : Lateque is loem restagnat. (César» Op. et loe. cit.)

La grande proportion d'arsenic contenue dans les eaux de Bou- Chater remet naturellement en mémoire ce qui advint à Tarmée de Curion, lieutenant de César, entre Utique et les bords du Bagrada.

Curion était débarqué à Aquilaria (4), venant de la Sicile, et il était arrivé, en deux jours de marche, sur les bords du Bagrada; ses vaisseaux l'y avaient suivi le long de la côte. Curion laisse son infanterie sur les bords du fleuve, au commandement de C. Caninius Rebilus, et part, à la tête de sa cavalerie, pour aller reconnaître les Castra Corneiiana. Cette position était ainsi nommée du séjour qu'y avait fait Publius Cornélius , surnommé l'Africain. Maintenant, je laisse parler Appien, historien des Guerres civiles de la République romaine.

« Cependant, dit ApjMen, tandis que Curion faisait son trajet de. « Sicile en Libye, tes habitants de cette dernière contrée s'imagice nant que, pour acquérir plus de glaire par l'importance d'un plus

(2) Le Macar ou Makar de Polybe. Toutefois , que si Ton admettait, avec Julius HoDorius, que le Bagrada se jetait à la mer par plusieurs branches, le Macar ou Makar de Polybe pouvait être ceUe de ces branches la. plus voisinede Carthage.

(1) Placée, par Pellissier, au sud de la position qui lui avait été assignée par Shaw,daQs la petite crique de la Tonnara , où est une madrague pour la pêche du thon. « Aquilaria est, selon moi, dit Pellissier , la petite crique de la Tonnara,. c auprès de Sidi-Daoud. »

Les deux pointes que fortne la crique pourraient être les deux promontoires mentionnés par César. <c II aborda, dit César, parlant de Curion, dans une rade^ « assez bonne en été et garantie par deux promontoires. > Ajoutons qu'en face lie la crique est un Ilot qui doit la protéger contre la violence des vents auxquelseUe est exposée.

« grand exploit, il se dirigerait vers le camp de Scipion, avaient «c empoisonné les eaux du voisinage, et ils avaient calculé juste : ii Gurion n'y eut pas plutôt assis son camp que toute son armée (( tomba malade.

« Tous ceux qui burent de ces eaux, continue Âppien^ eurent k « vue trouble, comme si un nuage s'était répandu sur l^urs yeux. Le « besoin du sommeil s'ajoutait à ce premier accident. A Tassoupis- « sèment se joignirent des vomissements continuels avec des con- « vulsions dans tout le corps (1), ce qui mit Gurion dans la nécessité « de décamper et de ramener son arméa du côté d'Utique, à travers .<( des marais difficiles et étendus qu'il fallait franchir avec des sol- « dats affaiblis par les maladies (2). >' [Des guerres civiles de lu République, liv. II, chap. vu, traduction de Gombes-Dounous; Paris, 1808.)

La nature arsenicale des eaux thermales de Bou-Chater autoriserait à penser que les eaux dont usèrent les troupes de Gurion pouvaient être semblables, sans qu'il soit besoin de recourir, pour en expliquer les effets, à leur empoisonnement par les habitants de la localité où elles étaient. Mais, disons-le, les Romains d'alors mettaient beaucoup de méfaits sur le compte de ces pauvres Numides qui, incessamment accablés par des guerres plus ou moins injustes, étaient souvent obligés de recourir à la ruse pour s'opposer à la force.

Les eaux dont parle Appien étaient, cooune'nous l'avons vu, dans le voisinage de l'ancien campement de Scipion l'Africain, c'est-à-dire du promontoire qui, d'après César, n'était distant d'Utique que d'un peu plus d'un mille. Or, des eaux de la nature de celles qui sourdent aujourd'hui àBou-Ghater pouvaient bien sourdre autrefois dans le voisinage du promontoire mentionné par Gésar. Celles-ci, en admettant leur existence, ne pouvaient être celles de Bou-Ghater ellesmêmes, puisque Appien dit que les accidents qu'on leur attribuait mirent Gurion dans la nécessité de décamper et de ramener son armée à Uiique^ ou du côté d'Utique. Toutefois, et comme nous l'avons déjà fait remarquer, la source de Bou-Chater pourrait

(1) dc Incontinent qu'ils avoient bu de Teaue» premièrement la vue

c leur troubioit, après estoient surprins ^e grand sommeil, puis vomissoient in- « cessammeot, et, finalement, leur prenoit le spasme par tout le corps ... » (Première traduction d* Appien, par Jean Detovmes; Lyon, 1557.

(2) « A cette cause, Gurion vint planter son camp auec son excercite,

« qui estoit moult débile et malade, à ,Utiee, auprès d'un marest grand et pro — « foad. » (Même traduction que çi-dcssus.)