Étang, de Micodème, cbap

Quelle iniluence ont-elles exercée? C’est ce qu’il convient d’examiner, avant de considérer de plus près les livres dans lesquels elles ont été recueillies.

Les Evangiles apocryphes orthodoxes , dont on vient de lire l’analyse sommaire, se distinguent des autres Évangiles apocryphes par ce caractère qui leur est commun, que, tandis que ceux-ci s’étendent, comme les Évangiles canoniques, sur l’ensemble de la vie de Jésus, ceux-là n’en embrassent chacun qu’un moment particulier. Les uns, et ce sont les plus nombreux, sont des recueils de légendes relatives à la sainte Famille et à l’enfance de Jésus; d’autres, en plus petit nombre, se rapportent à l’histoire de la Passion ; un autre enfin, présente le tableau de la descente du Sauveur aux enfers.

Or, sur ces trois moments de la vie du Seigneur, nos Évangiles canoniques sont bien loin de donner tous les détails qu’une curiosité bien légitime et presque invincible désirerait connaître.

De la famille de Jésus ils ne nous apprennent pas autre chose que le nom de sa mère et celui de l’homme auquel elle était unie, et de sa vie jusqu’à l’àgo où il commença son œuvre, que quelques cir-

ÉVANGILES APOCRYPHES ORTHODOXES 263 constances relatives à sa naissance et à ce qui la suivit immédiatement ; Luc seul rapporte un événement de son enfance *. — Le récit de la Passion y occupe, il est vrai, une place relativement considérable; mais que de faits laissés dans un demijour; que de détails qu’on désirerait plus étendus; que d’incidents on peut supposer y manquer! — La descente aux enfers y est entièrement passée sous silence ; un seul des autres écrits du Nouveau Testament en dit quelques mots pleins d’obscurité *.

Et cependant qui n’éprouverait une vive satisfaction à connaître de près la famille de laquelle Jésus descendait? à savoir comment furent remplies les années qui s’écoulèrent depuis sa naissance jusqu’au moment où il apparat comme un prophète en Israël ? à assister à toutes les péripéties du grand drame qui termina sa vie ? à suivre dans le reste du cours de leur existence les divers personnages, même les plus secondaires, qui y jouèrent un rôle? à être témoin de l’effet que produisit sa mort, et plus encore sa résurrection, non pas tant sur ses disciples, ce que nous savons en partie, que sur Pilate qui avait été si facile à le condamner, et surtout sur les Juifs de Jérusalem qui l’avaient poursuivi avec tant d’acharnement? Ce sentiment ne pouvait être étranger aux premiers chrétiens. Ils