Justin Martyr, Dialoy. rum Tryph., § 7i

ÉVANGILES APOCRYPHES ORTHODOXES *)K Irénée l’entend dans le même sens et de son côté Tertullien assure que ce n’est pas seulement pour satisfaire à la loi générale qui pèse sur l’humanité que le Christ est descendu aux enfers, mais que c’est encore pour s’y faire connaître aux patriarches et aux prophètes et les mettre en état d’avoir part aux bénéfices de son œuvre *.

Clément d’Alexandrie élargit le cercle, sans toutefois le briser. Aux hommes pieux de l’ Ancienne Alliance auxquels le Sauveur se manifeste, il joint les hommes justes d’entre les païens, s’appuyant sur cette raison que Dieu ne fait pas acception de personne, et que le juste ne diffère pas du juste, qu’il soit grec ou qu’il vive sous la Loi 3.

Quoi qu'on pense de la vérité historique de la descente de Jésus-Christ aux enfers, on ne saurait méconnaître que l’explication qu’en donnent les écrivains ecclésiastiques du second et du troisième siècle ne soit une grande et belle conception ; et l’on ne peut qu’applaudir à ces paroles de Cyrille de Jérusalem : « Voudriez-vous faire participer

1 . Nune autem tribus diebus conversalus est , ubi eranl niortui. Irénée, .Arlc. hares., lib. V, cap. 31. Et propter hoc Dominum in ea quæ sunt sub terra, descendisse, evangrlizantrm et illis adventum suum, rémission? peccatorum cxistente his qui credunt in eum. Irénée, ibid. , lib. IV, cap. 27 .