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ÉTUDES SUK LES ÉVANGILES souvent ses inspirations dans ces légendes que dans les récits des Évangiles canoniques et que, comme l’Église, il a préféré les premières aux seconds, quand il y avait désaccord entre eux.

Dans tous les tableaux d’église, sans exception, anciens ou modernes, Joseph est invariablement représenté sous les traits d’un vieillard, conformément à la donnée constante des Évangiles de l’Enfance 1 .

Il n’en est pas un seul dans lequel il ne tienne à la main soit un rameau verdoyant et fleuri, soit une baguette surmontée d’une colombe. On retrouve là la légende du bâton que le grand-prétre lui remit, quand il fallut, par un miracle, connaître la personne à laquelle la vierge Marie serait confiée *.

Dans la plupart, sa tète est ornée d’une mitre, parce qu'il a plu à la légende de transformer en prêtre le modeste charpentier de Nazareth 3.

M. Tischendorf rapporte que dans un grand tableau qui se trouve à Venise, on voit la sainte Vierge tout enfant monter seule, et sans aucune

yinit, reproduit également les diverses légeftdes recueillies dans ces écrits. Dictionnaire de» apocryphes, t. II, col. 52l-53Get 595-598.

1. Protévang., chap. 9; Évangile de la Nativité de Marie, chap. 8; Èoangile du Pseudo-Matth., chap. 8.

2. Protèvangile, chap. 9; Évangile de la Nativité de Marie, chap. 8.