Érang . du Pteudo-Matthieu, chap

évaxgiles APOCRYPHES ORTHODOXES *17 » qui mène à Bethléem, Marie dit à Joseph : Je ■ vois deux peuples devant moi, l’un qui pleure et » l’autre qui se livre à la joie. Et Joseph lui répon- » dit : Reste assise et tiens-toi sur ta monture, et » ne profère pas des paroles superdues. Alors un » bel enfant, couvert de vêtements magnifiques, » apparut devant eux et dit à Joseph : Pourquoi » as-tu traité de paroles superflues ce que Marie te » disait de ces deux peuples? Car elle a vu le

• peuple juif qui pleurait, parce qu’il s’est éloi— » gné de son Dieu, et le peuple des Gentils qui se

• réjouissait, parce qu’il s’est approché du Sei- » gneur, suivant ce qui a été promis à nos pères, » Abraham, Isaac et Jacob, carie temps est arrivé » où la bénédiction, renfermée dans le sein de la » race d’Abraham, va s’étendre à toutes les na- » tions. Et lorsque l’ange eut dit cela, il ordonna à » Joseph d’arrêter la bête de somme sur laquelle » Marie était montée, car le moment de l’enfante- » ment était venu »

La naissance de Jésus est racontée presque dans les mêmes termes que dans le Protévangile, seulement le nom de la sage-femme est connu; elle s’appelait Zélémi, et Salomé l’incrédule était aussi une sage-femme *. Mais un détail nouveau se présente ici. « Le troisième jour après la naissance

• . Évang.du Psewio-Matth., chap. 43.

î. Ibid.

SIS ÉTl'DES SUH LES ÉVANGILES

» du Seigneur, Marie sortit de la caverne, et, en- » trant dans une étable, elle mit l’enfant dans la » crèche, et le bœuf et l'âne l’adoraient. Alors fut » accompli ce qu’avait dit le prophète Ésaïe : Le » bœuf connaît son maître et l’âne la crèche de son » Seigneur'. Ces deux animaux, l’ayant au milieu » d’eux, l’adoraient sans cesse. Alors fut accompli » également ce qu’avait dit le prophète Habacuc : » Tu seras connu au milieu de deux animaux *. »

On ne peut douter qu’on n’ait remanié la légende de la naissance de Jésus dans une caverne , dans l’intention de la mettre en harmonie avec le récit de Luc qui dit que l’enfant fut placé dans une crèche3, et probablement aussi par le désir d’avoir deux prophéties de plus en faveur de la vérité et de la divinité de l’histoire évangélique.

Enfin on trouve ici pour la première fois le récit de la fuite de la sainte Famille en Égypte4. L’Évangile canonique de Matthieu mentionne ce fait \ L’Évangile apocryphe qu’on attribue à cet apôtre en raconte les divers incidents. Pendant le voyage, la sainte Famille voit les dragons sortir des cavernes 6,