CONCLUSION

Il ressort de ce qui précôdo, que les animaux éprouvent des affections et ressentent des passions de la même manière que les hommes. Mais la sensibilité morale diminue, comme la sensibilité physique, à mesure qu'on descend Téchelle animale et l'échelle sociale. En Australie, dit Oldfield, l'homme tient plus à son chien qu'à sa femme *. Et l'Indien d'Amérique, qui affronte de si cruelles souffrances dans les supplices, est apparemment plus dur que sir Robert Peel, qui ne put jamais se résoudre à se piquer le doigt pour observer les globules du sang *.

Mais cet envahissement de la nature brute sur la nature sensible, tant vers la base de la création organique qu'à la base de la société, n'empêche pas les sentiments et les passions de se montrer par degrés dans la série des états et des espèces. On voit l'impatience et la colère chez des insectes, la jalousie chez des reptiles, la joie et les fêtes chez des oiseaux. L'amitié est bien marquée dans quelques uns de ces oiseaux et parmi certains mammifères. L'amour remonte aux articulés, et parmi les vertébrés aux poissons. Enfin l'affection maternelle existe partout où la mère voit et connaît sa progéniture.

Les affections morales ne sont donc pas l'apanage exclusif de l'homme. Sosie critiquait les transformations du Dieu suprême :

Mais de voir Jupiter laureau, Serpent, cygne, ou quelque autre chose.

Je ne trouve pas cela beau.

Et ne m'étonne pas si parfois on en cause.

1. OM/lcM, dans Transactions of Ihe clhnological society; new séries, vol. lU, p. 248.