IDÉES

Huxley compare le système nerveux à un réseau de fils télégraphiques qui vont et viennent dans toutes les parties du corps. Les nerfs de la sensibilité transmettent de toutes parts les impressions au cerveau, qu'il compare au bureau principal ; et les nerfs du mouvement rapportent les ordres, qui déterminent l'action des différents membres *. On a reconnu que, dans le corps humain, les messages se transmettent le long des nerfs, soit en allant au cerveau soit en revenant, avec une vitesse de quarante à cinquante mètres par seconde *, qui n'exige par conséquent qu'une bien courte durée pour mettre le centre en rapport avec les extrémités. Le retard que les muscles mettent à obéir aux injonctions transmises par les nerfs, est à peine sensible. C'est un « temps perdu » presque imperceptible, qui témoigne seulement de l'inertie des muscles et de la nécessité d'une mise en train.

Que la transmission des ordres n'est pas absolument instantanée, c'est ce que nous avons souvent l'occasion de constater. Ainsi, lorsqu'on se mord accidentellement le doigt ou la langue, on n'a pas letemps d'arrêter la mâchoire dès la première application des dents, ni même dès la première douleur. Quand plusieurs mouvements qui s'enchaînent les uns aux autres, et qui doivent se succéder, sont ordonnés aux organes d'exécution, il est souvent impossible de les contremander à temps et de les supprimer entièrement. Ainsi, lors-