Doltorif Harmonia ruralis; tom. I, prcf., art

tanémcnt d*habitudes et de demeures. Dans Tautomne de 1861, j'habitais San Antonio, au Texas. Un grand chien courant vint fixer sa demeure avec mes chiens. J'avais cru d'abord qu'il avait été chassé par son maître. Mais étant un jour h la chasse, en octobre, non loin du hameau de TEspada, je fis la rencontre d'un Mexicain que le chien accueillit avec des témoignages d'amitié. J'appris alors que l'animal avait été élevé par cet homme, qu'il l'avait quitté spontanément vers l'époque où il avait élu domicile chez moi, et que le maître était désireux de le posséder. En conséquence de ce désir, le Mexicain vint chercher son chien chez moi, en novembre d'abord puis en décembre; mais chaque fois l'animal me revint au bout de quelques jours. En février 1862, quand je quittai San Antonio, il vivait encore danà ma cour.

J'ai tout lieu de croire que les faits de ce genre ne sont pas rares, surtout dans les pays où les animaux domestiques vivent davantage en dehors des habitations, et dans une plus grande liberté d'allures. Il me semble établi d'une manière certaine que l'animal montre des préférences, partant d'une détermination spontanée. Ces préférences se rattachent d'abord, comme on pouvait s'y attendre, soit à l'accomplissement d'une fonction spéciale, soit même à l'amélioration du comfort général. Si maintenant quelque obstacle vient s'opposer aux conditions decomfort que l'animal regarde comme essentielles, la vie n'a plus de prix, et le suicide devient une conséquence. Or le suicide prouve d'une manière incontestable Texistence des pensées. Les causes qui le déterminent peuvent se rattacher d'ailleurs soit à l'existence physique, soit aux passions. C'est ainsi qu'on voit des animaux refuser toute nourriture, lorsqu'on les a privés de leur liberté, et d'autres qui se laissent mourir de faim lorsqu'ils ontperduun ami.

Dans la captivité, c'est le comfort matériel qui manque le plus. Certains animaux sont si sensibles à cette perte, qu'ils ne veulent pas prendre de nourriture, et qu'il est impossible de les conserver prisonniers. Les oiseleurs savent combien il

^8t difficile de sauver un rossignol (Sylvialuscinia), pris dans le filet.

Mais que les causes mentales déterminent également le sui- €;îde, parmi certaines espèces animales, c'est ce qu'il est impossible de contester. Il est bien avéré que le chien se laisse parfois mourir, sur la tombe de sa maîtresse ou de son maître. Un exemple de ce genre a été rapporté dans TArkansas, pendant mon séjour aux Etats-Unis ; une troupe de voyageurs avait été attaquée par des Indiens, une femme avait été tuée dans le combat, et le chien qui lui appartenait persista obstinément à rester couché sur sa tombe, et s'y laissa mourir de faim.

Je lèverai d'ailleurs tous les doutes en rappelant un exemple célèbre, auquel j'ai déjà eu l'occasion de faire allusion dans un autre endroit. La lionne du Jardin des Plantes de Paris avait, dans sa loge, un chien qui s'était pris d'une grande affection pour elle. Quand cette lionne vint à mourir, le chien refusa toute nourriture; il dépérit rapidement, et au bout de sept jours il cessa de vivre *.

De la multiplicité des suicides, parmi l'espèce humaine, dans les grands centres de population, on s'est hûté de conclure que la fréquence des morts volontaires est un résultat de la civilisation. Mais cette opinion est erronée. La proportion des suicides est immense parmi les Coolies, introduits de rOrient, sous le nom d'apprentis, pour cultiver les plantations des Indes Occidentales. Ce phénomène rappelle la diflBculté de tenir certaines espèces animales dans la captivité. Las Casas nous dit aussi que les Indiens, réduits en servitude après la conquête, s'empoisonnaient avec du jus de manioc (Jatropha manihot), pour se dérober aux misères qui les accablaient. On assure même que l'existence sauvage, avec ses dangers et ses formes brutales, détermine une proportion extraordinaire de suicides. La condition des femmes