Fréd, Cuvier, lostioct des animaux

est des plus pénibles parmi les Indiens : elles sont assujetties aux travaux les plus rudes, et réduites à Tinfériorité la plus humiliante. Or, le nombre des suicides est immense parmi les femmes rouges*. Les misérables habitants des îles Aléoutes se découragent aisément : un grand nombre d'entre eux finissent leurs jours par le suicide. Ils se donnent la mort avec la môme insouciance qu'ils mettraient à la plus indifférente des actions *.

Ce n'est donc pas seulement le développement désordonné des passions qui conduit l'être à abréger son existence, c'est aussi, dans une grande mesure, l'absence de comfort, mental ou physique. Mais dans l'un et l'autre cas, il y a détermination et il y a pensée.

L'existence de la faculté de penser est encore démontrée par le rêve. Or, tout le monde sait que les animaux domestiques sont sujets à rêver. Nous avons souvent l'occasion d'observer que nos chiens jettent de faibles aboiements pendant leur sommeil, et qu'ils agitent les pattes comme s'ils se croyaient en mouvement. Nous sommes témoins de phénomènes analogues chez nos perroquets et nos serins. Cuvier, en notant que les oiseaux rêvent, se sert de cette observation pour prouver qu'ils ont la mémoire. Il nous semble permis de faire un pas de plus, et d'en inférer qu'ils possèdent l'imagination. Mais il suffit en ce moment de constater qu'ils ont la pensée.

On peut encore trouver des preuves de l'existence de cette faculté dans la lutte qui s'établit parfois entre les phénomènes soumis à la volonté et ceux qui ne le sont pas. Car si les idées combattent les forces d'instinct , c'est que l'être possède la pensée. Eh bien, il y a des exemples d'animaux sujets au ragle, au délire et à la folie.

1. Godrnan^ American nalural hislory; 3* éd.. vol. I, p. 29 — Long^ Second voyage to Ihe Rocky Mountains; vol. II, p. 394.