DE LA MÉMOIRE & DE L'IMAGINATION

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L'observation serait d'une faible utilité pour Têtrc, si la mémoire n'en rendait pas los fruits durables. La mémoire est, en effet, une sorte de prolongation des impressions. Certains physiologistes en voient l'origine dans un phénomène particulier au système nerveux. On sait que ce système se compose de cordes qui sont purement transmissives, et de ganglions à la fois concentrateurs et dispensateurs. L'action de la corde est toute transitoire. Mais si l'on affecte le ganglion, en le pressant par exemple, l'impression persistequelque temps après sa cause, et ne disparaît que lentement. Je ne discuterai pas les analogies de ce pliénomène avec la mémoire : je me borne à rappeler ce rapprochement.

Il n'est pas besoin de beaucoup d'exemples pour constater l'existence de la mémoire chez les mammifères, les oiseaux, les poissons et les reptiles. Tout individu qui reconnaît son gardien ou son maître, a la mémoire assurément. Je citerai parmi les poissons chez lesquels on a constaté ce fait, des anguillides,des ésocides, dcfs cyprinides; parmi les chéloniens, des tortues émydes et tryonicides ; parmi les ophidiens, des colubrides, notamment Coluher constrictor, C. viridiflavus et C. flagellifoimis. Les insectes, les arachnides, les crustacés, lorsqu'ils sont habitués à recevoir régulièrement leur nourriture, viennent aux mêmes heures pour la chercher. Il y a des traces au moins de la même action parmi les mollusques gastéropodes. Mais nous n'avons pas d'observations suffisan-

tes, pour décider jusqu'à quel échelon de la série animale la mémoire descend.

Le cheval, dit-on, connaît l'uniforme de son régiment, et ne passe jamais à l'ennemi. Il se souvient de ses camarades, du son de la trompette, et de tout ce qui distinguait le corps auquel il appartenait. « On raconte que dans une de leurs insurrections au commencement de ce siècle, les Tyroliens prirent quinze chevaux aux troupes envoyées contre eux, et les faisant monter par quinze des leurs dépéchèrent ceux-ci vers l'ennemi. Mais les chevaux n'eurent pas plutôt entendu le son de leur trompette accoutumée, ils n'eurent pas plutôt reconnu l'uniforme de leur escadron, qu'ils se lancèrent à fond de train, et en dépit de tous les efforts de leurs cavaliers, les mirent dans les rangs et les livrèrent prisonniers. Lorsqu'un vieux cheval de cavalerie, même s'il n'a plus que la peau sur les os, entend le roulement du tambour ou les accents de la trompette, il reprend pour ainsi dire la vigueur de la jeunesse ; et s'il aperçoit du même coup des hommes en uniforme et rangés en ligne, ce n'est pas tâche aisée de le retenir'.»

Dans les armées du continent d'Europe, les chevaux de cavalerie s'accoutument tellement à la fanfare qui annonce la distribution de l'avoine, qu'ils en conservent toujoursle souvenir. On peut les reconnaître longtemps après qu'ils sont rejetés du service, par l'agitation qu'ils éprouvent chaque fois que cette fanfare est jouée près d'eux. Ils distinguent même ce signal musical lorsqu'au lieu d'être sonné sur la trompette, comme à la caserne, il est joué sur un instrument différent, le piano par exemple. On peut répéter cette expérience tous les jours.

N'y a-t-il pas peut-être un phénomène de mémoire, dans le choix que les insectes font des lieux où ils déposent leurs œufs? On sait, par exemple, qu'un papillon, qui vit sur une

i. British Cyclopcdia of natural history ; art. horse.

fleur donnée, qui s*en nourrit, qui s'y attache, est bien loin de pondre toujours sur cette plante qui est tout pour lui. Il met son trésor, au contraire, dans le milieu qui convient à" la nature différente de la larve; il le met sur la substance qui constitue les aliments de celle-ci *. Cette habitude héréditaire a sa raison d'être, et se conserve sans doute d'autant mieux que les individus qui s'en départiraient ne laisseraient guère de postérité viable, la larve ne trouvant pas a se nourrir. Mais • il n'est pas démontré qu'un instinct purement mécanique soit ici le seul guide. La femelle pondeuse a passé elle-même par Fétat de larve ; cet état embrasse généralement une grande partie de la vie ; et la mémoire a sans doute une part dans sa détermination. L'existence de certaines facultés étant démontrée, n'est- il pas naturel de penser que celles-ci concourent, chacune dans ses attributions, aux actions diverses de la vie? Oîi voit-on un animal doué d'yeux se priver de l'exercice de la vue, quand il peut en retirer quelque secours?

L'étendue de la mémoire chez certains animaux, c'est-àdire l'ensemble qu'elle est capable d'embrasser, aurait souvent lieu d'étonner. On peut reconnaître cette étendue chez les oiseaux parleurs, et dans les circonstances où l'on enseigne à l'être une suite de mouvements réguliers. Mais il paraît hautement probable que dans l'état de nature, et sous l'impulsion de l'utilité personnelle, la mémoire de l'animal doit s étendre encore davantage, bien qu'il soit impossible de le constater.

Le perroquet cendré ou jaco (Psitlacus erythacus) a une mémoire remarquable ; il s'applique beaucoup et répète parfois dans ses rêves les leçons qu'il a reçues. Rhodiginus parle d'un de ces oiseaux qui savait répéter tout le credo sans faire une faute, et qui fut acheté pour cent couronnes par un cardinal*.

1. Kirby et Spence^ IntroclucLion to entomology ; let. xi. î. Dechsteiiiy ^alurgeschichle dcr Uuf und Stubenvogel ; arl. Ascligrave Papagei.