Huber^ Observations sur les abeilles ; tome il, p

Je parle ailleurs du croque-mort (Necrophoms vespillo)^ étudié parGleditsch, qui enterre de petits animaux. Un jour, l'observateur que je viens de nommer avait enfilé un crapaud sur une brochette, et avait piqué celle-ci dans la terre pour faire sécher le crapaud. Les nécrophores arrivèrent, et jugèrent que ce reptile mort serait pour eux d'un usage précieux. Mais comment ravoir sur le sol, pour l'enfouir suivant la coutume? La question fut promptement résolue. Les insectes minèrent au pied du bâton et firent bientôt tomber le système. Le tout étant couché à terre, il ne restait plus qu'à l'enfouir d'après la méthode ordinaire ; et c'est ce que firent alors ces nécrophores, enterrant à la fois le crapaud et la brochette qui le perçait *.

Il n'est pas certain sans doute que cette action soit due tout entière à la réflexion ; car le coléoptôre fossoyeur a l'habitude de gratter la terre au-dessous des objets qu'il veut enterrer. Par cette action même la baguette devait tomber ; et une fois celle-ci renversée, le crapaud était sur le sol et rentrait dans le cas général. Mais dans cette manière de raisonner, il faut admettre encore que l'insecte partait de l'idée que la brochette et le cadavre formaient système, et nous aurions au moins un exemple frappant d'observation.

En passant delà grande division des articulés aux classes des animaux à vertèbres, nous rencontrons des manifestations de nature à étonner étrangement ces philosophes, qui se font une idée bornée de l'intelligence des animaux. I^e baltimore (Icterus baltiînore) habite depuis le golfe du Mexique jusqu'aux grands lacs. Il fait son nid de bonne heure au printemps, par conséquent avant d'éprouver les effets des températures maxima. Eh bien, dans les Etats du Sud, il construit un nid frais, à jour, fait de crin végétal (Tillandsia usneoidesj, et il suspend ce nid au nord-est des arbres, où il

1. Gleditsch, Physikalish — botanisch — oconomifche Abhandlungen ; B'III, S. 220.

sftra à l'abri du soleil ; et dans les Etats du Nord, ce même loriot, de la même espèce, emploie des matériaux plus chauds, plus serrés, et suspend son nid du côté où le frappent les rayons du midi*.

Ces différences remarquables sont visibles d'ailleurs dans un très-grand nombre d'espèces d'oiseaux. Je n'ai cité le baltimore qu'afin de prendre un exemple qui compte parmi les plus saillants. A toutes les manifestations de cette nature, à mesure qu'elles sont exposées, le commun des hommes s'écrie : Voilà un instinct qui est admirable! Il serait merveilleux, en effet, de voir un être, qu'on suppose un simple automate, régler ses constructions du printemps sur les chaleurs d*étëdu lieu qu'il habite. On accepte la merveille sous le nom d*instinct; on se révolte à l'idée d'accorder une part à l'intelligence. Et pourtant, au lieu de recourir à cet instinct miraculeux, qu'il faut faire varier d'après des phénomènes qui ne sont pas encore, ne serait-il pas plus simple de supposera l'être une petite portion de nos facultés d'observation, de mémoire, et de réflexion ?

Pendant que je cite Audubon, j'ajouterai un fait qui montre bien, à mes yeux, la part complexe de l'instinct et de la réflexion : c'est l'action du cheval lors d'un tremblement de terre L'habile naturaliste américain était dans l'Ouest, au milieu de ses excursions solitaires, quand un phénomène qui ne s'était pas présenté de mémoire d'homme, un tremblement de terre, le surprit au milieu des bois. Le bruit annonça la secousse, et vint d'un bout de l'horizon comme le fracas lointain d'un ouragan. Audubon ne devina pas d'abord la nature de ce tonnerre soudain. Mais son cheval se mit à gémir, ouvrit les quatre jambes pour se donner plus d'assiette, et quand la secousse passa se maintint debout*. Maintenant que l'on at« tribue à l'instinct telle part qu'on veut, il nous semble que

1. Audubon, Ornilhological biography ; vol. I, p. 68. S. /6i(/., ubi supra ; vol. I. p. 239.

Taction d'ouvrir les quatre jambes et de prendre plus de base, dans un moment de doute et d'effroi, témoigne aussi de quelque réflexion.

Geoffroy S*-Hilairc nous a conservé l'exemple fourni par un castor (Castor fiber) du Jardin des Plantes de Paris. Durant une nuit très-froide de l'hiver, cet animal, dont la o^ge fermait mal, employa tous les matériaux qu'il avait près de lui pour construire une cloison d'abri. Il tressa dans les barreaux de sa cage, exactement comme un vannier pourrait le faire, quelques branches qu'on lui donnait d'habitude pour l'amuser. Il remplit les vides avec la paille de sa litière, ses carottes, ses pommes, rongeant celles-ci avec les dents jusqu'à ce qu'elles fussent ajustées. Il boucha enfin les plus petits interstices avec de la neige. Et, le matin, on trouva qu'il avait élevé une muraillequis'étendaitaux deux tiers de l'ouverture.

Le départ de tant d'animaux quand ils s'aperçoivent que l'homme se met à les détruire, leur changement de retraite lorsqu'ils ont acquis l'expérience du danger, ne sont-ils pas aussi des preuves d'observation et de réflexion ? « C'est un fait bien connu, dit Livingstone, que si l'un des lions d'une troupe vient à être tué, les autres en prennent note, et abandonnent cette partie du pays *. » Mais si l'on veut seulement se donner la peine d'étudier nos animaux domestiques, on ne restera pas longtemps en doute sur l'existence de la réflexion. Je vais me borner à un petit nombre d'exemples saillants. J'emprunte le premier au livre intéressant de Broderip sur les mœurs des oiseaux et des mammifères. Je traduirai sa narration.

« Je descendais un sentier dans les champs, se terminant à une porte qui ouvrait sur une route Est-Ouest. De cette route il en partait une autre à angle droit, qui allait au Nord. Un chien vint derrière moi dans le sentier, flairant à terre, atteignit la barrière, et la passa en s'écrasant. Il se mit