EXPÉRIMENTATION ET INDUCTION

Inprimishominis est propria veriinquisitio atqueinvesHgatio, dit Cicéron* ; au-dessus de tout, le propre de Thomme est de chercher et de scruter le vrai. Et dans la tradition biblique Texpérimentation commence avec la vie de Thumanité : c'est Eve qui fait la première expérience en goûtant du fruit défendu*. Cependant le désir d'investigation n'est ni aussi exclusif à Tespèce humaine, ni aussi général parmi les individus de cette espèce, que ces citations conduiraient à le supposer. Il y a beaucoup d'hommes qui ne se préocxîupent pas ou presque pas de ce qui les entoure, ne s'intéressent à rien, et n'examinent rien par eux mêmes avec les lumières de leur raison. C'est surtout dans les classes les moins éclairées des sociétés civilisées ou demi-civilisées, qu'on observe cette abdication parfois complète de la faculté d'investigalion, à tel point que les exemples individuels de cette faculté ne sont pas regardés par les masses comme des manifestations normales de la nature humaine. Le temps n'est pas encore loin de nous où Bernard de Palissy, dans ses recherches sur les émaux, passait pour avoir la tête affaiblie — lui qui eut la force de dire au roi de France, à l'occasion du culte des images : « tout votre peuple n'a pas le pouvoir de forcer un simple potier à plier le genou devant les figures qu'il a faites'. » Le temps n'est pas non plus bien reculé où le testa-

1. Cicéroriy De ofTiciis ; lib. I, cap. 13. — Aristote (Poetica, cap. 4) dit scu- Icmont que le désir de connaisance est naturel à rhomme.