Ellis, Polyneslan rescarches ; 2« éd., vol. I, p

fut placé dans un jardin, à portée d'un étang. Sa première occupation, en arrivant à l'eau, fut de plonger, à la recherche de la nourriture. Il passa quelque temps dans cette exploration infructueuse, car Tétang n'avait pas de poisson. Une fois l'expérience faite, l'animal tout à coup se résigna, et se tint tranquille à la surface. Pendant trois jours il ne fit plus d'autre tentative, convaincu sans doute de la pauvreté de celte pièce d'eau *.

Que font les abeilles lorsqu'elles envoient des éclaireurs plusieurs jours avant d'essaimer * ? Ces reconnaissances à la recherche d'un point pour s'établir, ne rappellent-elles pas celles de l'Indien, quand il va changer de résidence ? On a beau se rabattre sur l'instinct, dans les actions qui sont exécutées en troupes ; nous pouvons montrer l'expérimentation individuelle. Un abeille (Apis mellifica), par exemple, apportait un filet gommeux pour l'appliquer dans un des angles dièdres d'une cellule. Elle s'aperçut, en le présentant, qu'il était trop long, le retira, et en présence d'Huber le recoupa à la longueur voulue'*. Que fait d'autre un sauvage en édifiant sa hutte de roseaux, ou l'un de nos menuisiers en plaçant le châssis d'une fenêtre? N'est-ce point là l'expérimentation?

Mais voici une preuve d'induction. On sait qu'il vient un temps où la mère abeille, après avoir pondu des œufs d'ouvrières, se met à pondre des œufs de maies. Si ce phénomène était périodique, les travaux des abeilles, en s'y conformant, pourraient être expliqués par le cycle annuel et par l'instinct. Mais la fécondation n'a pas d'époque fixe, et la durée de la ponte des œufs d'ouvrières n'off're absolument rien de constant. Les abeilles cependant connaissent très-bien le temps où la ponte des œufs de mâles approche. Elles nous le prouvent en se mettant à préparer des cellules de mâles, un peu

1. MontagUy Ornithological dictionary ; 2«éd., art. cormorant.

2. Kirby et Spence, Introduction loentomology ; lel. xxvij. Huber, Observations sur les abeilles ; tome II, p. 268.

en avance de la ponte de ces œufs •. Cet acte, dans de pareilles circonstances, ne peut être attribué à Tinstinct. Celuici, en effet, se rapporte à la vie personnelle; on n'a jamais prétendu qu'il fût réglé par les accidents de l'existence d'autrui. L'action des abeilles repose donc ici sur une observalion, et cette observation a conduit à une induction.

Je sais bien que toutes ces opérations, dans le cas considéré, sont extrêmement simples: ce sont des opérations mentales réduites à la portée d'une intelligence naissante ; mais ranimai chez lequel nous les observons est, en effet, fort éloigné du sommet de l'échelle. Il n'a pas même de cerveau proprement dit.

Dans les plaines de Dilolo, au cœur de l'Afrique méridionale, il y a des fourmis, étudiées par Livingstone, qui fournissent un exemple d'autant plus remarquable qu'il est corrélatif à leur situation. Ces plaines sont inondées tous les ans, et l'eau demeure sur la terre assez longtemps pour que le nénuphar vienne à maturité. Ce séjour prolongé des eaux serait une calamité terrible pour les fourmis, en les. tenant forcément renfermées. Mais elles ont observé le phénomène, et elles se préparent pour ses retours. Elles ajoutent à leur nid un tube d'argile attaché le long d'une tige d'herbe, et s'élevant au-dessus du niveau attendu de l'inondation. Quand l'eau arrive, elles ne sont donc pas prisonnières ; elles montent par le tube sur toute la partie des herbes qui se tient audessus du niveau de l'eau *.

On peut d'autant moins invoquer l'instinct dans cette circonstance qu'il ne s'agit pas d'une habitude universelle de Fespèce, mais d'une pratique qui n'a qu'un caractère local. La construction de ces tubes de sortie est bien un acte volontaire, ayant un rapport direct avec l'inondation et son niveau moyen. Celte résolution spontanée n'est déterminée que par

1. Huber^ Observations sur les abeilles; tome II, p. 226. 8. Livingstone^ Missionary travels; cb. xvij.

une série d'opérations mentales, dont la dénomination spéciale nous importe peu, mais dont l'existence nous semble évidente.

Comme le dit si justement Pierre Huber, il y a peu d'actes, parmi ceux qui paraissent le plus purement instinctifs, dans lesquels il ne s'introduise une faible dose d'observation et de jugement. L'enfant, dès ses premières manifestations mentales, en donne des preuves à chaque instant. Et quand nous suivons de près les animaux, nous sommes bientôt frappés de la vérité de cette proposition.