Bonnelf UKuvres; tome II, p

cevons pas comment les partisans exclusifs de l'instinct peuvent expliquer ce phénomène. Ou, si Ton veut appeler instinct la faculté qui préside à une action semblable, je demanderai en quoi Tintelligence inventive de Fhomme diffère du mobile qui déterminait cette action.

N'est-ce pas une invention, très-simple il est vrai, mais pourtant caractérisée, qui porte les insectes à se laisser tomber d'en haut, sur les corps auxquels ils ne peuvent grimper directement ? Tout le monde sait que la punaise des lits (Cimex lectularius) a recours à ce moyen ingénieux. Quand on plonge les quatre pieds du lit dans des vases pleins d'eau, l'insecte n'a plus accès à sa victime. Mais prévenu par les sens d*odorat et de chaleur, il monte au plancher, et lorsqu'il est arrivé au-dessus de son but, il se laisse tomber, et trouve ainsi moyen de parvenir à l'homme endormi *. La fourmi infatigable {Formica indefessa) de l'Inde a découvert le même procédé ingénieux. Sykes ayant isolé, de fiiçon à ce qu'elle ne pût y grimper, la planche d'un garde-manger chargée de viande, il vit cet insecte monter aux planches supérieures, et de là se laisser tomber sur les vivres *. L'action était nouvelle, et porte par conséquent les caractères de l'invention.

Non-seulement les individus, mais les groupes même, adaptent leurs travaux aux conditions variées qui se présentent. Ce pouvoir étant reconnu dans les êtres individuels, on ne peut s'étonner d'ailleurs de le rencontrer dans les sociétés, parmi lesquelles des individus prennent l'initiative. Une ruche fut attaquée par unsphinxtête de movi (Acherontia atropos); le miel disparaissait, et le voleur allait bientôt l'avoir épuisé. L'idée vint alors aux abeilles (Apis mellifica) de construire des ouvrages défensifs, de vraies barricades, à l'entrée du nid. Elles se mirent à l'œuvre, en employant la

1. Thénard, dans les Comptes-rendus de l' Académie des sciences de Paris ;

2. Sykes^ dans les Transictionsof Ihe elhnological Socicly of London ; vol. I page 105.