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cire et le propolis ; et leurs travaux étaient non-seulement ingénieux, mais judicieux , puisqu'ils atteignirent le but proposé ' .

Quelle preuve d'invention plus complète et plus irréfragable peut-on présenter que la guêpe (Vespa vulgaris) observée par Erasmus Darwin ? Elle s'était emparée d'une grande mouche, dont elle coupa d'abord la tête et l'abdomen. Elle prit son vol avec le corselet, auquel restaient attachées les ailes. Mais le vent soufflait, et ce vent en se prenant dans les ailes empêchait la guêpe de s'élever et de voler à son gré. Que fait alors l'insecte? Il met pied à terre avec sa prise, scie une aile, puis l'autre, et repart avec son butin *.

Voilà des exemples qui sont pris tous dans la division des articulés. Si nous passons aux vertébrés, nous dewons nous attendre à trouver des manifestations qui, tout en ayant le même caractère, deviennent de plus en plus remarquables. Une forte pluie avait ramolli un nid de martinets (Cypselus murarius), qui avait fini par se détacher; il était tombé avec lescinq jeunes qu'il renfermait. Après l'accident, il n'était plus couvert contre la pluie. Que font alors les oiseaux ? Ils élèvent immédiatement un toit au-dessus du nid tombé '. Ils savent donc adapter leurs actions aux circonstances fortuites qui les entourent.

J'avais donné un morceau de pain très-sec, et par conséquent très-dur, à une oie commune {Anser palustris). L'animal essaya quelque temps de le casser en le jetant à terre ; mais n'en pouvant venir à bout, il s'approcha d'une rigole, qui était à quelques mètres, et renouvela ses efforts en tenant le pain dans l'eau qui le ramollissait. L'invention, encore une fois, est fort simple; en est-elle moins une invention ?

Il y a des oiseaux qui font usage d'un procédé rcmar-

1. Huher, Observations sur les abeilles ; tom. II. p. 289. a. Er. Darwin^ Zoonomia ; vol. I, p. 183. 3 Jtf" Ltty Anecdotes of birds ; art. swifls.

quable pour prendre les vers. Le goéland (Lcrus fuscus)^ par exemple, piétine sur le sable pour les faire sortir, en tournantsans cesse sur lui-même '. La méthode est celle de nos pécheurs, en quête de vers d'appât. Le vanneau (Vanellus cristatus) y a recours également quand la nourriture devient rare *. Ce procédé est remarquable, puisqu'il suppose que Toiseau a su profiter d'observations premières, dans lesquelles il avait reconnu les habitudes du lombric: Wilson rapporte qu'un geai (Garrulus glandarius) qui s'était laissé prendre et enfermer, se trouva d'abord déconcerté en recevant pour sa nourriture du maïs sec et très-dur. « Le grain échappait au coup de bec quand il voulait le briser. Après avoir jeté les regards en l'air comme pour réfléchir un instant, il le ramassa, et alla le poser sur une planche-étagère, entre une caisse contenant une plante et le mur. Le tenant ainsi enfermé de trois cotés, il atteignit bientôt son but, et continua toujours par la suite à faire usage du même expédient '. » Cet oiseau, en présence d'une difficulté nouvelle, a donc inventé un moyen nouveau.

Il ne serait pas même exact de dire que les oiseaux ne font jamais preuve d'invention dans les arts. Il y a quelques années, un habitant de Tambach, dans la Thùringe, avait cinq jeunes pinsons (Fringila coeîebs) dans la même chambre où un autre pinson plus ûgé répétait un chant qu'on lui avait appris. L'un des jeunes oiseaux se mit ù composer un morceau bien distinct, fondé sur quelques motifs du chant du vieux pinson, associés à d'autres motifs empruntés à des chants naturels de l'espèce. Ce nouveau morceau fut bientôt répété par les autres pinsons, et le chant se perpétua dans le village, et enfin chez tous les amateurs. J'ajouterai que, dans les forets de la Thùringe, il y a des chants, parmi ceux du

1. Montagu, Ornilhological biugruphy ; â« éd., art. herringgull.

i. Ibid. art. lapwing.