Le Vaillant, Premier voyage

3. AL de llumbold^ Relation historique d*un voyage aux régions équi- Doxiales ; tom. V.

asservie. S'il faut de Tintelligence, dans cette dernière, pour se prêter à l'éducation, combien n'en faut-il pas davantage dans l'autre pour mettre à profit cette intelligence. C'est une erreur de penser que l'espèce humaine soit la seule qui fasse des animaux domestiques. La plupart des espe^ces de fourmis proprement dites ont des troupeaux d'aphides et de clavigères, qu'elles soignent dans leurs galeries souterraines, et desquels elles se font comprendre et obéir. Notre fourmi jaune (Formica flava), par exemple, élève un petit homoptère jaunâtre (Claviger foveolatus), aveugle, qui donne du bout de ses élytres une sécrétion gommeuse que cette fourmi trouve de son goût. Dans les mêmes nids vivent aussi les aphides des racines (Aphis radicum), une sorte de pucerons, qui sécrètent une liqueur sucrée. Les fourmis prennent soin des œufs et des jeunes de ces insectes domestiques, comme nous pourrions le faire pour nos animaux. Elles savent, par des attouchements particuliers de leurs antennes, faire comprendre à ces pucerons qu'ils ont à sécréter leur liqueur, comme nous faisons comprendre à la vache qu'elle doit se laisser traire. D'autres troupeaux d'aphides, ou rouille des plantes, vivent sur les branches ; les fourmis vont également en recueillir le suc. Elles élèvent des questions de propriété au sujet de ce bétail extérieur, et se livrent parfois des combats entre divers nids pour la possession de ces bêtes domestiques *.

Que les aphides sont complètement soumis au contrôle des fourmis, comme nos vaches laitières le sont à celui du fermier, c'est ce qu'une expérience de Ch. Darwin démontre. Quand ces petits animaux sont séparés des fourmis, ils n'excrètent pas leur fluide sucré : ils le conservent aussi longtemps qu'ils peuvent. Si même on les frotte avec un poil léger, en tâchant d'imiter l'action des insectes leurs maîtres lorsqu'ils

1. Hubei\ Recherches sur les mœurs des fourmis ; p. 195. — BoisierdeSauvages., dans le Journal de Physique ; tom. I. — Kirby et Spence, Introduction to entomology ; let. xvij.

les caressent de leurs antennes, les aphides ne donnent pas leur sécrétion. Mais quand les fourmis viennent, elles sont comprises et obéies au même instant*. Tant il est vrai que le contrôle de l'espèce dominatrice et Téducation de l'espèce domestique sont complets. On peut appeler tout cela les effets de rinstinct ;maisalors c'est par instinct aussi que la fermière trait la vache, et c'est par instinct encore que celle-ci lui abandonne son lait''.

Sommes-nous bien certains également que notre espèce soit la seule qui s'élève jusqu'à l'agriculture ? Dans l'état sauvage le plus simple, nous voyons des peuples, comme les Australiens et lesAndamônes, qui vivent exclusivement de la chasse etde la pêche, sans cultiver un seul végétal. L'homme peut donc subsister sans agriculture, comme le font la plupart des animaux. Mais s'il est arrivé, dans ses sociétés supérieures, à Fart de préparer la terre et d'y semer des graines nutritives, cet art n'a-t-ii pas été entrevu d'une manière semblable par les grandes sociétés d'articulés ? N'est-il pas remarquable par exemple, qu'un petit champignon (un Mucor ?) , des dimensions d'une tète d'épingle, pousse en abondance dans les salles souterraines des termites? Si ce cryptogame y trouvait sa station naturelle, si rien n'était fait par l'insecte pour le propager, ne serait-il pas répandu indistinctement dans toutes les chambres ? Mais il n'en est pas ainsi. C'est sur les parois des appartements où les jeunes termites sont nourris, qu'on l'a observé. Kônig l'a remarqué dans les nids des termites particuliers aux Indes orientales, et Smeathman l'a