Ileanie^ Journey lo Ihe Norlhern Occan ; 17 juil

2. Aristote ne donnait cette opinion que comme un dire vulgaire.

vent allumé. Les voyageurs en quittant le bivae laissent souvent les restes du feu. Les singes, le gorille (Gorilla gina) par exemple, s'en approchent le matin et vont s'y chauffer jusqu'à ce qu'il s'éteigne naturellement, « car ils n'ont pas l'intel** ligence, dit Battell, de tenir les tisons rassemblés^ ».

L'usage du feu n'est donc naturel, instinctif, chez aucune espèce d'animaux. Il ne l'est pas davantage chez l'homme, puisqu'on a connu des peuplades qui l'ignoraient entièrement. Les anciens assignaient, en effet, un auteur à cette découverte. Ils donnaient le nom de Prométhée à l'homme audacieux qui avait dérobé le feu à la nature. Selon la tradition grecque, les Pélasges ne faisaient pas usage du feu. Et beaucoup plus tard on affirmait encore que la race humaine ne participait pas tout entière à la connaissance de cet élément. Jusqu'au règne de Ptolémée Lathure, nous dit Pline, il y avait au fond de l'Ethiopie des peuples qui ignoraient l'usage du feuV

Si l'on insinuait que le désir d'appuyer une légende populaire a peut-être engendré une erreur sur ce point, nous montrerions d'autres peuplades, dans des temps beaucoup plus rapprochés de nous, qui étaient encore ignorantes du feu. Ainsi à Fépoque de la découverte de Ténériffe, le petit peuple des Gouanches, qui habitait cette île, n'avait jamais allumé un foyer'. Cette circonstance est d'autant plus remarquable que ce peuple avait dans le volcan, au pied duquel il vivait, l'exemple incessant d'un feu naturel. Les insulaires des Marianes étaient également étrangers ù l'usage du feu. Leurs îles furent découvertes au commencement du XVI® siècle; et quand les Espagnols incendièrent leurs cabanes, ils prirent la flamme dévorante pour un immense animal qui avalait les maisons^*

1. Batlflly dans Purchas, Pilgriines ; part. II, bk. vij, ch. 3«