Aristophane, Nubes ; act. I, bc

le feu sacré à l'aide d'un miroir concave *. Or n'est-il pas remarquable que, dans l'autre continent, les prêtres péruviens allumaient aussi le feu des temples, une fois chaque année« en concentrant par un miroir les rayons du soleil * ? Môme chez les Bayagoulas encoreà demi-sauvages du Mississipi, le feu perpétuel était entretenu dans la cabine qui servait de temple, non point dans une pensée utilitaire, mais dans un simple but de vénération '. Les peuples primitifs attachaient sans doute à ce feu sacré non seulement une idée religieuse, mais une pensée symbolique: la lampe éternelle était l'image de la société elle-même, de la patrie toujours vivante. Les colonies grecques emportaient du feu sacré du prytané^ d'Athènes, pour le mettre dans le prytanée du lieu où elles allaient s'établir *.

Il est certain qu'on voit des peuples sauvages, vivantencore dans une condition sociale des plusmisérables, n'ayant à proprement parler ni religion, ni temples, ni poésie, ni symbolique, ni arts, et qui pourtant produisent le feu à volonté, sans qu'il leur soit nécessaire de le conserver. Ils font usage à cet effet de deux moyens différents : la percussion et le frottement.

Feu par percussion. — Le premier procédé paraît le plus facile, et pourtant il est fort peu usité. Le choc d'un caillou de silex et d'un morceau de fer sulfuré produit du feu sans difficulté. Des feuilles bien sèches reçoivent les étincelles. Quand le feu prend, sous la forme d'abord de quelques points rouges, on l'attise soigneusement en soufflant.

A mesure que le foyer s'échauffe on le recouvre de râpure de bois qui bientôt fait une petite flamme ; et il ne reste plus qu'à alimenter cette flamme en la développant. Les seuls peuples qui recourent aujourd'hui à cette méthode sont quel-