Ellis, Voyage toNorih America

boîs donne une petite flamme, on y jette de la mousse parfaitement sèche, puis des feuilles et de petits copeaux.

Il est bien remarquable que dans l'art d'enflammer le bois par frottement, les dispositions essentielles de l'instrument sont les mêmes chez tous les peuples, tandis que les moyens manuels de mettre l'appareil en jeu sont diff<érents. Dans ces moyens manuels, chaque nation fait preuve d'un degré d'invention et d'ingéniosité en rapport avec son développement intellectuel. Mais la similitude des dispositions essentielles provient manifestement des conditions physiques du problème. Guidé par l'expérience, chaque peuple devait arriver au même arrangement des parties, à celui qui, dans la nature même du procédé, était le plus favorable. Ce fait indique, par conséquent, une expérimentation, et l'on peut dire sans hésitation une expérimentation prolongée. Si, comme quelques anciens se l'imaginaient, la première découverte du feu a été accidentelle *, la forme définitive donnée à l'instrument qui le produisait n'était certainement pas le fruit du hasard.

Les usages du feu, bornés d'abord aux plus simples opérations du ménage domestique, sont devenus d'une importance presque inappréciable, dans les sociétés modernes, dans la grande industrie. 11 n'entre pas dans le cadre de ce travail que je m'étende sur ce point. Je me borne à signaler une seule circonstance, la lenteur avec laquelle l'homme arrive à tirer profit du feu. On sait par exemple que dans la première période anté-historique de l'Europe, dans l'âge de pierre des archéologues, les habitants sauvages de nos contrées avaient Tusage du feu. On retrouve dans les dépôts qui fournissent les haches de pierre, les restes du foyer, les cendres et les charbons *. Il yen a jusque dans les cavernes qui étaient habitées à la un de l'époque du mammouth '. Mais il s'est