II. i
Prenons une abeille commune, dont nous retrancherons l'abdomen, et présentons-lui une goutte de miel ; nous la verrons tomber avidement sur cette nourriture, et s'en repaître comme si elle n'éprouvait aucune douleur. Il arrive que des oiseaux surprenant des hannetons (Melolonta vulgaris), leur percent l'abdomen à coups de bec. On a vu de ces insectes dont le corps était ainsi presque tout dépouillé de ses viscères. Et cependant le hanneton continuait ses occupations ordinaires, et semblait ne s'apercevoir de rien*.
Les rayonnes n'attachent pas de prix à leurs membres. Les méduses, par exemple la cyanée chevelue (Cyanaea capillatajy abandonnent leurs tentacules, retenus par des obstacles, plutôt que de s'arrêter dans leur course. Les astéries cassantes {Ophiocoma) tombent en pièces à la moindre émotion. Les actinies (Actinia), coupées à travers la base, et n'ayant plus que la boucheetles tentacules, sejettentsurleurproie comme si elles ignoraient qu'elles n'ont plus d'estomac. La nourriture ne fait que passer au travers, dit Johnston, comme elle sortirait au cou d'un homme décapité, qui prendrait quelque chose dans la bouche et qui l'avalerait.
Il estdonc difficile de douter que la sensibilité ne s'émoussc dans certaines classes ou certains ordres d'animaux. L'irritabilité distingue toute la série animale ; mais la sensibilité physique n'accompagne pas d'une manière uniforme l'irritabilité. Nous finissons dans les spongiaires, comme dans les plantes, par ne plus trouver de signes extérieurs de la douleur. Il ne faut donc pas s'étonner si la sensibilité ne se montre que par degrés et n'atteint pas immédiatement son terme le plus élevé.
i. Kirbyei Spence^ Introduction to entomoloçy; let. ij. — Ainsi que remarquent ce8 naturalistes, Shakspeare n*élait pas fidèle à Tobservation de h nature lorsqu'il s'écriait, dans un mouvement de sensibilité généreuse :
m The poor beetle that we tread upon
In corporeal sufferance finds a pang as great
As when a giant dies »
(Shakspeare^ Bleasure for mcasure ; act. HT, se. i)
