DE LA DURETÉ ET DE LA SENSIBILITÉ EN GÉNÉRAL

De la sensibilité dépend une classe entière de phénomènes, dont nous allons aborder Texamen. La conduite d*un individu donné, envers le monde extérieur, révèle une disposition particulière de sa nature, dont les extrêmes sont la douceur t't la brutalité. Dans ses rapports avec le monde qui Fentoure, l'être complètement brutal n'établit aucune différence entre ce qui vit et ce qiM ne vit point. Il ne connaît de peine et de plaisir que dans ce qui le touche directement. Sa sensibilité est toute subjective ; hors de lui-même, il traite tout ce qui existe comme des corps inertes.

Mais cette disposition extrême ne présente qu'une face du tableau. Beaucoup d'êtres manifestent, au moins dans quelques circonstances, une sensibilité qui modère leur conduite envers les autres êtres vivants. Ce n'est pas encore, à proprement parler, une affection sociable, car ce n'est pas un intérêt réel pour autrui. On n'y trouve d'abord qu'une simple répulsion personnelle pour la douleur en général et toutes ses manifestations extérieures, un attrait pour le plaisir et pour les signes qui l'annoncent, partout où ils viennent à se présenter. L'être agit encore dans son égoïsme : il ne pratique pas la douceur pour la douceur même, mais à cause du tableau qui doit réagir sur lui *.

i. Tel élait apparemment le caractère du sentiment que Térence exprime dans le vers célèbre

« Homo sum : humani nihil a me alicnum puto. »

{Térence, Heautontimonimenos ; act. I, v. 25.) L'idée de l'humanité chez les Romains n'était pas celle d'une solidarité véritable, d'une fraternité morale ; elle résultait simplement du plaisir et de la peine que le tableau de ses semblables pouvait produire sur un sujet égoïste. rx)mparez CicéroUy De legibus, lib. I, et De offîciis, lib. I, cap. 9; Sénèquey Epislola 95.

Tel est le caractère des manifestations, réglées par la sensibilité, que je vais considérer dans ce chapitre, et qui partant d*une dureté absolue envers les êtres extérieurs, finissent par être insensiblement mitigées.