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nementy la plupart des hommes ne sont pas touchés par les raisons. Ce phénomène laisse au moins en doute si l'immense majorité des individus font réellement usage des plus beaux attributs de leur intelligence *.

Auprès de la masse des hommes, ce ne sont pas les raisonsqui font les opinions. J'en citerai deux exemples piquants, dans lesquels chacun retrouvera les véritables traits de la nature humaine. En 1829, Robert Owen lança en Amérique son fameux défi de prouver la vérité de l'une quelconque des religions connues. La controverse fut acceptée par Alexandre Campbell , du Kentucky, ministre protestant. Les conférences s'ouvrirent à Cincinnati , le H mai de la même année, en présence d'un auditoire nombreux. Après quinze séances, on prit les voix des assistants. Or, il se trouva que le débat n*avait pas changé une seule opinion * !

En matière de goût, l'homme ne fait guère un usage plus marqué de son jugement. Cinq fameux sculpteurs avaient consacré chacun une amazone, dans le temple de Diane à Ephèse. On voulut s'en remettre à eux-mêmes pour accorder la palme à la plus belle. On reconnut celle-ci au suffrage que chacun des sculpteurs lui décerna.... après la sienne '.

Si Ton n'attribuait la réflexion et la raison qu'à ceux qui nous en donnent des preuves constantes, si l'on exigeait, pour accorder l'intelligence, que l'individu fût philosophe et désintéressé, on voit d'un coup d'œil quelles seraient les conséquences de cette théorie. La comparaison des facultés men-

i. Gttlhe dil quelque part que rhomme, après quarante ans, n'accepte plus dMdées nouvelles. S'il y a certaines exceptions à cette règle un peu absolue, il fiuit reconnaître aussi que beaucoup de tètes n'attendent pas la quarantaine pour •e fermer.

t. Celte grande controverse et le résultat remarquable du vole sont apprécias avec une certaine flnesse d'esprit par Madame TroUope, Domestic manners of Uie Americans; chap. xiv.

I. Cette anecdote est racontée par PUne (Historianaturalisv lib. XXXIV, cap. 19) comme un trait qui fait bien connaître la prévention de chacun en faveur dp •es propres œuvres.

taies d'un cheval ou d*un chien ne doit pas être établie avec ridéal de Thomme, mais avec le commun des êtres humains, pris dans les occupations vulgaires de la vie. L'étincelle que nous tirons d'un bâton de cire est analogue à celle de la bou« teille de Leyde, et nous l'attribuons à l'électricité. Si nous l'avions immédiatement comparée à la foudre, la différence des propo];tions, l'inégalité quantitative eût été telle, que le rapprochement nous eût choqué.