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renl sans hésitation dans le sens où Teau avait coulé. Ils parvinrent ainsi, après une course de quelques centaines de mètres, à l'abreuvoir desséché, et après un court examen de son fond solide revinrent vers moi, évidemment désappointés. Il en fut de même dans toute la traversée de la plaine, dont je n'atteignis la limite qu'à la chute du jour. Les chiens explorèrent, dans cet intervalle, entre trente et quarante sillons. lis reconnaissaient ceux-ci de fort loin, s'y précipitaient avec ardeur, et suivaient le lit desséché jusqu'à l'abreuvoir.

On ne soutiendra pas, dans cette circonstance, que les chiens fussent conduits au lac par l'odorat, par l'effet des effluves de l'eau, puisqu'il n'y avait pas une goutte de ce liquide. Ils n'étaient pas prévenus par les caractères de la végétation, car il ne poussait pas un arbre sur le bord des sillons ni des abreuvoirs. Il n'y croissait même pas une herbe particulière, tant le séjour de l'humidité y est court. Les chiens étaient guidés ici par des idées générales, secondées jusqu'à un certain point par l'expérience, et d'un caractère fort simple sans doute ; mais dans notre conception de ces sillons, de leur origine et de leur usage, en thèse générale, eux et moi raisonnions bien évidemment de la même façon.

Je me hâte d'ajouter que cette observation n'est pas isolée. J'ai choisi seulement pour le citer, un cas particulier qui est à l'abri de diverses objections. J'ai vu maintes fois, non seulement les chiens mais les chevaux, les mulets, les bœufs, les chèvres se mettre à la recherche de l'eau dans des endroits qu'ils n'avaient jamais visités, lis se guidaient en vertu de principes généraux, puisqu'ils arrivaient souvent à des abreuvoirs ou des ruisseaux qui étaient, pour le moment, tout à fait desséchés.

11 est rare sans doute que les animaux généralisent; il est rare qu'ils recourent aux opérations les plus élevées de l'entendement. Mais l'homme même, bien qu'il soit doué certainement de la faculté de raisonner, est loin, comme nous l'avons déjà rappelé, de faire un usage constant de sa raison.

Les enfants ne donnent que des signes faibles et rares de cette faculté. La plus grande partie des hommes, dans les actions ordinaires de la vie, et dans leurs déterminations les plus importantes, ne se montrent qu'exceptionnellement guidés parla raison. Les philosophes eux-mêmes, qui dans la vie commune ont une grande ressemblance avec le vulgaire, ne raisonnent pas les actes de chaque instant. Les plus élevées de nos facultés ne se montrent pas, pour ainsi dire, dans l'existence habituelle, dans la vie de tous les jours. Leurs manifestations sont des phénomènes rares, qu'il faut isoler. L'homme a le pouvoir de raisonner et de généraliser, mais il serait complètement faux d'avancer qu'il raisonne sans cesse. Des cas isolés sont tout ce que nous trouvons en lui, et par conséquent tout ce qu'on est en droit d'exiger que nous mettions en relief dans les insectes et les mammifères.

II faut faire attention encore, en étudiant les animaux, qu'il existe parnji eux, dans une espèce donnée, des différences individuelles comparables à celles qu'on observe entre les hommes. Du sauvage andamône, ou même du paysan illettré de l'Europe jusqu'à Newton, la distance est immense. Bien que les facultés soient qualitativement les mêmes dans l'Australien d'une part, ou dans le crétin du Valais, et d'autre part dans Le Dante, Newton ou Gœthe, les différences quantitatives du développement sont réellement extrêmes. Qui même oserait prétendre qu'en prenant dans nos armées un quelconque des conscrits illettrés, le temps et les leçons suffiraient pour le rendre maître d'une de nos sciences ? Autant vaudrait soutenir qu'un jeune homme frêle et délicat n'a besoin que d'une nourriture forte et de quelque exercice, pour devenir un jour un Hercule.

Jene discuterai pas d'où viennent ces différences; je ne prétends pas examiner si le point de départ est égal ou inégal dans les divers individus d'une espèce. Il est facile d'apercevoir que de simples différences dans l'attention, dans l'observation , dans l'exercice de la mémoire, entraîneraient

bientôt les inégalités mentales les plus remarquables, qui grandiraient toujours à mesure que le temps s'allonge. C'est ainsi que l'infériorité de l'alimentation, du comfort domestique, de l'exercice physique, produiraient rapidement des disparates entre deux enfants de même constitution et de même force, créant entre eux une diflerence que rien ne pourrait plusjamais effacer.

Or, si les différences quantitatives physiques et intellectuelles, sont énormes dans l'espèce humaine, les différences individuelles des animaux sont tout aussi faciles à observer, lorsqu'on veut s'en donner la peine. On sait par exemple que les hommes qui dressent les animaux savants, commencent par en essayer un grand nombre, et choisissent ceux qui montrent les dispositions les plus brillantes. Si maintenant on prend dans chaque espèce de mammifères (l'homme excepté) un type moyen, il nous semble qu'il est facile de trouver dans une espèce voisine, soit supérieure, soit inférieure, des individus dont le développement intellectuel égale celui de ce type.

Sans parler des classes moins bien étudiées des poissons, des reptiles, des batraciens, des crustacés et des arachnides, il ne nous paraît pas qu'on puisse établir des distinctions qualitatives dans l'intelligence des mammifères, des oiseaux, ni peut-être des hyménoptères. Ces divers animaux sont capables d'attention, d'observation et d'imitation. Ils ont des idées, et possèdent la mémoire, et les mammifères et les oiseaux au moins sont sujets au rêve. Ils ont l'imagination ; sont capables d'invention, d'industrie et de ruse. Ils savent réfléchir, induire et déduire. Enfin, comme je crois l'avoir montré dans ce chapitre, ils savent systématiser.

Quels attributs différents possède l'intelligence de l'homme? L'enfant, à l'âge d'un an, commence à marcher, mais il ne parle pas encore : il bégaie ù peine quelques mots. Nul ne doute cependant qu'il ne possède en germe les facultés intellectuelles qui appartiennent à notre espèce. Ces facultés com-

menccnt à se manifester. Il ëvite les obstacles ; il a ses volontés et ses buts, étudie les caractères, lit dans les traits la satisfaction, la joie ou la colère ; il invente des ruses pour se faire bercer ou prendre sur les bras; il réfléchit, conclut, raisonne faiblement sans doute, et sans avoir une conscience nette des opérations de Tesprit : il est comme Thomme dont les idées sont obscurcies par Tivresse. L'enfant enfin systématise à la manière des chevaux et des chiens qui cherchent Peau dans la prairie vierge : quand il aperçoit une tasse ou une assiette, il va voir ce qu'elle contient à boire ou à manger.

A cet âge Tenfant, avant de savoir parler, montre donc en puissance toutes les facultés de l'homme. Il marche, il saisit dans les mains comme l'adulte, il pense, raisonne et sent comme lui. Dans ses forces mentales comme dans ses forces physiques, on n'observe qu'une infériorité de fréquence ou de quantité.

Maintenant le parallélisme entre l'intelligence de cet enfant et celle d'un animal domestique, du chien par exemple avec lequel il joue et se comprend, n'a-t-elle pas quelque chose de frappant ? L'un ne possède aucune propriété mentale que l'autre ne montre également. Tous les deux, doués d'un jugement dont ils font preuve en certaines circonstances, obéissent d'ordinaire à leurs appétits et à leurs passions. Tous les deux se soumettent, avec quelque crainte, au contrôle des maîtres de la maison. Tous les deux enfin vivent d'une existence égoïste, plus passive qu'active, sans curiosité marquée pour les événements, acceptant les changements extérieurs sans chercher à s'en rendre compte, et prouvant par là leur indifférence à lier les idées entre elles, et à rapprocher les causes et les effets.

L'homme inculte voit aussi passer sous ses yeux sans s'y intéresser et sans en rechercher l'explication, les nouveautés les plus frappantes. II traverse nos plus belles cités, il passe au pied de nos monuments, dans une indifférence inattentive.

Le premier spectacle de la mer, des grandes chutes d'eau, des glaciers, des Alpes, ne l'arrête pas et ne lui cause pas d'émotion. Que de fois les sauvages de l'Océanie, qui n'avaient jamais vu de navires, regardaient les vaisseaux de Cook sans intérêt et sans étonnement. Sur la côte orientale de l'Australie, près du site actuel de Sidney, une femme aidée de trois enfants, qui sortait du bois avec des fagots, trouva YEndeavour à l'ancre devant sa cabane. C'était la première apparition de l'étranger, le premier signe d'une ère nouvelle. Eh bien, cette femme alluma son feu comme à l'ordinaire, et cuisit son dîner comme si rien dans le monde n'eût été changé*.