Cook, l'i voyage ; 27 avril

:2. De QuatrefageSy Unité de l'espèce humaine; p. 23.

rhomme est le seul animal qui sait qu'il doit mouiir *. Si ces traits sont réellement distinctifs, ils doivent d^abord s^appliquer à toute l'espèce humaine, et se borner ensuite à cette espèce seulement.

Faculté religieuse. — La faculté de connaître un Dieu est renfermée dans une faculté d'ailleurs plus générale, celle d'apprécier qu'il y a des êtres plus élevés et meilleurs que nous. Tels sont à très-peu près les termes d'Aristote, lorsqu'il nous dit : a ce qui distingue l'homme, c'est la faculté do reconnaître quelque chose de plus élevé et de meilleur que lui. » Mais il me paraît indubitable qu'un grand nombre d'animaux reconnaissent d'autres êtres pour plus élevés, plus puissants et meilleurs qu'eux. D'où vient la crainte du gibier devant les carnassiers qui le poursuivent, sinon de l'appréciation de la force supérieure du tigre ou du loup? La crainte, empreinte d'un sentimi^nt religieux, que le sauvage a de la foudre et du tonnerre, émane-t-elle d'une source différente?

On répond que l'homme, dans sa conception delà divinité, ne se borne pas à l'idée de supériorité physique, mais qu'il y comprend aussi celle d'une supériorité intellectuelle et morale. Or, il y a des animaux qui no sont pas étrangers à cette notion. Lorsque mon cheval, qui pâturait en liberté autour de ma cabane, revenait de lui-même durant les journées les plus chaudes, et hennissait auprès du puits en regardant du côté de ma fenêtre, pour m'appeler, afin que je tirasse de l'eau, cet animal reconnaissait évidemment non pas ma supériorité physique, mais celle des moyens créés par mon intelligence. 11 savait qu'une de ses conditions de bien-être dépendait de moi. Sa pétition, sa prière si j'ose le dire, me rappelait chaque fois les ambarvales des anciens, implorant les dieux du paganisme de leur accorder de la pluie pour les champs *.

1. Droderip^ Zoolo^ical récréations ; pari. II, art. nncient dragons.