Virgile, Ceorgicae ; lib. 1, v

Dans un grand nombre de circonstances, Thomme remplit les fonctions d'une providence pour les animaux. Il leur apporte à boire et i\ manger; il veille à tous leurs besoins, et leur fournit les moyens de les satisfaire. Imagine-t-onque ranimai domestique ne s'en aperçoive point? N*est-il pas visible, au contraire, qu'il se repose sur l'homme et qu'il compte sur lui ? Et s'il ne reconnaît pas toujours l'agent qui le sert dans ses besoins, il n'en marque pas moins sa joie aux faveurs qu'il reçoit. Quand les abeilles ont perdu leur reine, et qu'on en place une autre dans la ruche, elles viennent la caresser tour à tour avec leurs antennes, puis toutes l^attent des ailes en même temps *. N'est-ce point là reconnaître le bienfait dispensé à la communauté, et s'apercevoir au moins de l'intervention d'une main plus puissante?

Burns a osé dire « l'homme est le Dieu du chien.... Voyez comme il l'adore ! Avec quel respect il se couche à ses pieds, avec quelle vénération il le regarde, avec quelles délices il le cajole, avec quel joyeux empressement il lui obéit! » Mais quand on examine les faits, on reconnaît bientôt que dans ces expressions qui nous paraissent d'abord si hardies, il n'y a pourtant rien d'exagéré. Regardons le sauvage devant ses idoles, le barbare prosterné sur les coudes et les genoux devant son sultan, et nous n'apercevrons pas de différence essentielle entre les marques de respect de l'homme inférieur pour ses empereurs ou ses dieux, et celles que le chien adresse à l'homme.

Que sont d'ailleurs les déités des peuples primitifs sinon des chefs, des héros, des guerriers illustres^? Les anciens Grecs disaient que les premiers hommes causaient avec les dieux, s'asseyaient à table avec eux, et devenaient eux-mêmes immortels en récompense de leur vertu '. Dans les îles de la Société, on a montré à Cook un Dieu vivant, sous forme