Ibid.; tome XIV, p

3 Ihid.; tomeXVin. p. 201.

de moralité. Cecaractère, sans doute, n'est pas universel dans notre espèce, il est commun toutefois à la plupart des sauvages ; et Ton ne peut pas dire que la notion absolue du bien et du mal distingue Tespèce humaine, puisqu'il y a des tribus entières qui sont dépourvues de cette notion.

Conscience et responsabilité. — La responsabilité de ces hommes n'est qu'une responsabilité objective. La crainte des châtiments ou bien l'acquisition d'un avantage sont les seuls mobiles qu'ils connaissent dans leurs actions. L'homme inférieur sait déjà flatter ; il sait quand il plaît et quand il blesse; j'admettrai même qu'il ne soit pas toujours insensible au plaisir de faire quelque chose pour ses amis. Il y a ici une certaine élévation, une certaine noblesse, qui nous marque la voie par laquelle l'individu progresse dans son développement moral. Il ne fait pas encore le bien pour le bien ; mais son motif est au moins désintéressé.

S'il est vrai que les châtiments et les récompenses enseignent à certains animaux domestiques, à observer les limites de ce qui est permis et de ce qui est défendu, on voit aussi des cas où i'idée du devoir se manifeste chez eux indépendamment de l'idée de récompense ou de peine. Dans Tété de 1859, j'habitais au Texas une cabane planchéiée au milieu d'une vallée recouverte d'un limon noir très-argileux. Par les temps secs le sol ne collait pas aux pieds ; mais après les pluies, d'ailleurs bien rares dans l'Ouest de cet état, la glaise détrempée adhérait aux chaussures des hommes, aux sabots des chevaux, aux pieds de tous les animaux, en quantités énormes. Il n'était pas extraordinaire, en pareil cas, d'en rapporter plus d'un kilogramme à chaque botte. Par ces temps de boue, les visiteurs ni les ouvriers n'entraient pas dans ma chambre sans changer de chaussure. Mais les chiens ne pouvaient pas recourir au même expédient. Ils s'inquiétaient fort peu cependant d'apporter de véritables monceaux d'argile, sauf un d'entre eux, incontestablement le plus intelligent, dont la conduite attira mon attention.

Je m*étais plaint plusieurs fois après son entrée, sans mV

dresser à lui cependant, et j'avais fait enlever la boue. Or,

parla suite, chaque fois que le sol était détrempé et qu'on

emportait Targile en marchant, Tanimal arrivait doucement,

d'un air penaud, et se couchant sous ma table se mettait à

arracher la boue de ses pattes avec les dents. J'accorde que

cette opération lui était plus ou moins naturelle, et qu'il s'y

fût livré ailleurs. Mais il était évident, par toutes ses allures,

qu'il éprouvait de l'embarras en salissant le plancher, bien

qu'il n'eût jamais reçu de remontrances directes sur ce point.

Et comme il ne me quittait jamais, ni la nuit, ni le jour, je

suis parfaitement certain qu il n'en avait pas reçu davantage

de l'ouvrier qui balayait.

C'était donc ici une appréciation spontanée du bien et du mal, appréciation fondée sur des signes matériels sans doute. C'était le germe de l'idée abstraite du devoir, indépendamment de celle de récompense ou de peine.

Il y a, en elfet, des animaux qui ont une idée confuse et bornée du devoir. S'il n'existait pas chez eux une notion de ce genre, comment exécuteraient-ils, en labsence de leur maître et de toute direction, les services auxquels ils ont été dressés? Lors de mon premier passage à la Nouvelle-Orléans, eu 1857, j'ai vu employer sur le port (la levée) un grand nombre de mulets qui manœuvraient les mouilles pour charger et décharger les vaisseaux. La corde était renvoyée horizontalement par une poulie, et l'animal tirait en s'éloignant du bâtiment. Dus qu'une charge était enlevée, il fallait lâcher la corde, et descendre le grapin pour accrocher un autre fardeau. Le mulet avait donc à retourner au bord de l'eau, pour y reprendre ensuite le travail de trait, et faire une nouvelle excursion. Chaque voyage était seulement d'une vingtaine de mètres, et l'aller et le retour ne prenaient pas deux minutes. Les cris des hommes de peine qui dirigeaient les moufïles et restaient constamment à bord, avertissaient le mulet, sur le quai, de l'instant où il devait s'arrêter, la II. i9

charge ëtant portée à la hauteur voulue. L*animal revenait alors sur ses pas, faisait de nouveau volte-face au bord de Teau, et se remettait de lui-même à tirer. J'ai examiné un grand nombre de ces ateliers d'un mulet. Partout Fanimal restait attelé pondant toute la durée du travail ; il faisait le va-et-vient sans qu'on le détachât de la corde, et sans qu'un conducteur l'accompagnât. Mais il y a plus, j'ai vu des mulets qui n'avaient pas besoin d'être commandés de la voix. Ils avançaient chaque fois jusqu'à une certaine marque, et là se retournaient. Ce service, pour ainsi dire sans contrôle, durait des heures entières. N'annonçait-il pas une certaine notion du devoir. Combien de soldats qui se promènent en sentinelles ont une idée plus élevée de l'utilité de leurs services, ou du dévouement qu'ils doivent à leur pays?

Les chiens tourne-broches, ceux qui battent le beurre en Hollande en faisant tourner la baratte, savent parfaitement qu'ils ont une tâche à accomplir. Ils se sauvent quelquefois quand ils voient les préparatifs. D'autres fois ils se soumettent de bonne grâce; ils connaissent qu'ils ont un service à exécuter.

La notion abstraite du devoir n'est pas naturelle au sauvage. Dans les sociétés anciennes le devoir était entièrement relatif. L'Europe barbare du moyen-âge n'avait pas de droit des gens. Ce fut seulement Grotius qui parvint à faire comprendre aux politiques belligérants, que le juste et l'injuste ne dépendent pas de simples opinions arbitraires, mais qu'ils ont quelque chose d'absolu*. 11 y eut sans doute, dans tous les temps, et dans tous les pays éclairés, des philosophes, des esprits religieux, des hommes de bien qui comprenaient le poids de la responsabilité morale. C'est la conscience que Phythagore désigne sous le nom de grande lumière, Anaxagore sous celui d'âme divine ; c'est elle que Socrate appelle le démon ou le bon esprit, Timée le principe incréé, Plotin

i. (7ro(^u5, De jure genlium.

le principe divin dans riiomme et la racine de Tâme, Platon le guide interne, Hiëron le dieu domestique ou dieu intime. Ce sont là des sentiments d'hommes cultivés. Quant au sauvage, il n'a pas plus de conscience que le Turc de Molière. Il n'est pas incapable de céder, dans certains moments, à des passions douces ou à des sentiments généreux. Mais l'idée de responsabilité morale proprement dite, n'a pas encore germé en lui.

Non-seulement l'idée absolue du devoir n'est pas universelle dans l'espèce humaine ; mais il n'y a réellement pas d'unité de pensée sur les points les plus simples et les plus fondamentaux des doctrines religieusesetmorales. Si l'homme possédait certains caractères distinclifs, dans cet» ordre de phénomènes, ces caractères seraient constants. Un auteur qui a fait une étude complète des attributs mentaux des races humaines, nous dit au sujet de l'existence de Dieu et de la vie future: « Il n'y a pas la moindre unité d'idées sur ces points obscurs. Quelques peuples croient à un dieu, le plus grand nombre croient î\ plusieurs; quelques-uns admettent une vie future, pendant que d'autres n'ont pasd'idée de la divinité ni d'un état à venir. Beaucoup de noirs de l'Afrique, et tous ceux de l'Océanie, possèdent seulement les superstitions les plus grossières et les plus honteuses*. »

Connaissance de la mort. — Au lieu de parler de vie future, le sauvage inférieur ne s'inquiète point de l'avenir, et pense que tout périt avec le corps. Le paradis où l'Algonquin fume son calumet, celui où le saint derviche possède soixantedouze houris et huit mille serviteurs, sont les créations d'ûges plus avancés et plus poétiques. Le sauvage brutal est saducéen et matérialiste. Mais au moins, dit-on, il sait que sa carrière doit avoir un terme, et cette première lumière le distingue moralement des animaux.

« L'homme, dit Broderip, est le seul animal qui sache qu'il