SmileSy Lives of Ihe engineers ; vol. T, p. vj et vij

être surtout considérée dans ses rapports avec l'état social actuel. Mais si cette aptitude a une tendance particulière lorsqu'il s'agit de progrès spontanés, ne pourrait-on pas obtenir de l'individu une transformation différente, en le dirigeant dans une autre voie ?

En même temps que la société inférieure est évidemment disposée à recevoir un certain enseignement de la société plus élevée, Thomme civilisé se montre pareillement désireux d'apprendre quelque chose du sauvage. D'abord il emprunte de lui certains usages. L'emploi du tabac, par exemple, s'est introduit de bas en haut, c'est-à-dire de la société la moins élevée à la société supérieure. En peu de temps, l'usage de ce narcotique s'est répandu sur toute la surface de la terre*. C'est à des peuples sauvages ou demi-sauvages que nous devons la pomme de terre, l'igname, la cassave, l'arrow-root, l'eddo, l'arbre à pain. Le maïs n'a pas été adopté seulement par l'agriculture éclairée, je dirais volontiers l'agriculture savante d'Europe. On le trouve aujourd'hui naturalisé dans les champs des paysans chinois *.

Plaçons l'Européen sur le terrain du sauvage. Considérons le pionnier dans les solitudes du Far West. Nous verrons bientôt l'instruction se communiquer de la race rouge à la race blanche; nous verrons l'Européen acquérir la même finesse de perception, et s'aiiler en outre, pour surpasser le sauvage, des qualités propre^ qu'il a apportées avec lui. Les premiers colons espagnols du Texas suivaient aisément les traces d'une vache, échappée dans la nuit, jusqu'à la distance de quinze ou vingt lieues ^. « Il a été mis hors de doute, dit le capitaine Marryat, que l'homme blanc, lorsqu'il est accoutumé aux forêts, devient plus expert que l'Indien lui-même

1. Voyez les rcmanjucs de Bernardin de St- Pierre ^ Œuvres ; éd. d*A. Martin, tome XI, p. 235.