Humboldt^ Essai sur la Nouvelle-Espagne ; tome IV, p

Dans les dessins de la Chine de Breton, Tartiste représente, sur les pentes escarpées de Chantoung, à peine accessibles à rhomme, des singes d'une petite espèce, que l'on envoie faire la cueillette des feuilles de thé ^ Si ces animaux cueillent le thé à la Chine, ne pouraient-ils pas récolter le coton en Orient et aux Etats-Unis ? Les anciens Égyptiens tiraient de grands services du singe cynocéphale {Cynocephalus hamadryas) soit comme domestique, soit même jusqu'à un certain point comme ouvrier *.

De Grandpré, officier de la marine française, parle d'une femelle de chimpanzé (Troglodytes nigerj qui chauffait le four à bord d'un vaisseau; jugeant elle-même du degré de chaleur exigé, elle venait chercher le cuisinier au momentconvenable. Elle tournaitle cabestan avec les marins, montait aux vergues avec eux, attachait les cordes aussi bien qu'aucun de l'équipage; et ayant observé que les bouts étaient liés pour les empêcher de pendre, elle fit la même choseàceux qu'elle tenait. Buffon mentionne une autre femelle, à Loango, qui faisait les lits, balayait la maison, et aidait le cuisinier à tourner la broche'.

Pyrard dit que de son temps les colons de Sierra Leone employaient des chimpanzés à porter de l'eau, et à piler dans le mortier ce qu'on avait à écraser. Ils portaient l'eau sur la tête, dans des jarres; mais il leur arrivait de laisser tomber ces jarres, quand, après qu'ils étaient arrivés, on ne les déchargeait pas assez tot.Âcosta cite un codiïià ( A teles paniscus)^ à queue prenante, qui appartenait au gouverneur de Carthagène, et qu'on envoyait faire les commissions. De même que certains chiens vont chez le boucher ou chez le boulanger

1. Breton,ciié par WUliams.The middle kingdom ; 3* éd. vol. I, p. t47. Williams ne parait pas pleinement persuadé de l'exactitude du fait, qui est cependant vraisemblable.

t. WilkiMon, Manners and customs of the ancient egyptians ; vol. If,p, 150.

S. Buffon^ Histoire naturelle des quadrupèdes ; art. orang.

avec le panier dans la geule, ce singe allait chez le marchand de vin avec son pot et son argent. Il ne donnait la monnaie qu'après avoir reçu la marchandise, et ne touchait jamais au liquide, que cependant il aimait beaucoup ^ Le macaque à favoris ou wanderoo (Macanus silenus) est un autre singe auquel on peut enseigner une foule d'actions. Le père Vincent Maria, procurateur des Carmes déchaussés dans la péninsule de l'Inde, rapporte qu'il imite parfaitement les actes qu'on lui montre ^exécuter. « II y met, dit-il, tant de sérieux et tant d'exactitude, qu'on n'en revient pas de voir un animal sans raison faire tout cela si bien *.

II avait fallu apprivoiser ces singes avant de les instruire; mais comme les quadrumanes se reproduisent en captivité, on ne peut douter que les principales espèces ne soient susceptibles de devenir domestiques.il n'y aurait alors qu'à former les individusau travail que l'on attend d'eux. Les femelles pourraient être employées à soigner les enfants. Elles feraient même d'excellentes nourrices, leur lait étant riche en beurre, dont il contient huit à dix pour cent.

Nous ne doutons pas que ces vérités ne frappent, dans un avenir peu éloigné les résidents d'origine européenne qui, en Asie et en Afrique, sont à même de se procurer les anthropomorphes. Nous entrevoyons Tépoque où ces races, propagées par les soins de l'homme, rendront d'immenses services dans la vie journalière et dans l'industrie, et contribueront au pro» grès général. II n'y a rien, dans ces prévisions, qui ne soit fondé sur des notions scientifiques. Il n'y a rien qui mérite d'être étouffé par le ridicule. Même l'idée d'enseigner à parlera ces espèces muettes n'est pas sans reposer sur des probabilités. Ainsiqu'on va le voir au début de la section suivante,

1. AcostQt cité dans Broderip^ Zoological récréations ; part. 1], american monkeys.

S. V. Afaria, cité dans Gardens and ménagerie of ihe zoological society delineated ; vol. I.

il y a certaines raisons pour croire que des singes ont appris <reux-inômcs à comprendre ce que Ton dit.

FIN nR LA SECONDE PARTIR.