Heanitt Journey to Ihe Northern Océan ; déc

bas que les mammifères, à venir à un signal d*appe]. On a vu, dans les ménageries, des serpents et des anguilles qui arrivaient à un certain signal de leur cornac *. Dans la fauconnerie , les oiseaux redescendaient au commandement verbal. Ce commandement a sans doute quelque chose de mécanique ; on peut substituer à la voix une cloche ou un sifflet. Les Chinois de la province de Quan-Tong conduisent sur les grèves, à la basse marée, leurs canards domestiques, afin qu'ils s'y nourrissent des mollusques, et lorsqu'un maître veut rappeler les siens, il frappe d'une sorte de gong, dont ses canards connaissent le timbre et qui leur sert de signal de retour. Les différentes bandes font parfaitement la distinction du signal qui s'adresse à chacune d'elles *. Les cormorants (Phalacrocorax sinensis) employés à la pêche sur les rivières de la Chine, se jettent i\ la nage au signal d'une rame qui frappe Peau '. Les rennes {Cervus tarandus) des Lapons accourent à la hutte quand leur maître les appelle au son de la corne *. Tous les voyageurs ont vu, dans les montagnes Suisses, les pasteurs rassembler les troupeaux au son de la cornemuse. Et sans aller si loin, nous trouvons que dans l'Eifel les vaches et les chèvres sortent le matin des étables pour aller dans la bruyère sous la conduite de plusieurs pasteurs; chaque animal en particulier reconnaît le signal que son conducteur habituel, sonne sur la corne.

Le simple appel, exprimé par la voix, n'est pas différent sans doute de ces signes purement mécaniques. L'idée à communiquer est si simple qu'on peut l'exprimer par tout autre signe ?i\c^ aussi bien que par un ou plusieurs mots du langage. Mais quand ils'agitde faire comprendre des idéesplus variées, il n'y a guère que la parole qui se prête aux modifications de

1. Lardn^r, Mii»eum of science and art ; vol. VIII, p. 157. S. Laharpe^ abrrj^» de l'hisloiie des voyages, lom. III. p. ii3. 3. Ibid. ; lOM). VII, p. 1i7.

i. Journal d'un voyage en Norw<''go, Liponic, I.^lande, par un employé de la compagnie de la mer du Nord de Copeuhaj^ue ; 13 mai 1653.

la pensëe. Or, nous allons voir que. certains animaux sont capables de faire la distinction entre une variété d'ordres et d'expressions différentes.

Dans les chenils où Taristocratie d'Angleterre élève ses chiens courants, chaque animal s'avance à son tour, pour prendre sa pitance, à l'appel de son nom. Il termine son repas et se retire au commandement. Dans certains chenils on forme deux meutes distinctes, celle des mâles et celle des femelles Lorsque les deux masses sont mêlées, il suffît d'appeler bitches! (chiennes) pour que toutes les femelles sortent delà troupe, sans que les miles bougent; tandis qu'en appelant dogs! (chiens) les femelles restent ù leur tour immobiles, et les mâles accourent avec empressement*.

Quand le chasseur dit à son chien de chercher, il cherche; quand il lui dit d'avancer, il avance; quand il lui ordonne d'apporter le gibier tué, il l'apporte. Le chien de chasse distingue donc, d'après la nature des sons, un certain nombre de commandements. 11 compvendWsmois cherche! ci apporte! comme nous les comprenons. Ces mois, du moins, représentent pour lui comme pour nous les mêmes idées. Nous ne supposons pas sans doute que l'animal analyse les mots dans leur composition, et y attache le sens d'après les racines. Mais cette manière intelligente d'envisager les mots du langage n'est nullement essentielle à la compréhension même. Il n'est pas un seul joueur d'échecs qui n'ait, par exemple, une idée trèsnette de la situation désignée par les mots échec et ?nflf ;et pourtant on n'en trouve peut-être pas un sur mille qui soit capable de rendre compte de cette expression, et qui sache qu'elle est une corruption du persan schah mat, le roi est tué.

Nous employons dans le langage ordinaire une foule de termes dont nous n'avons pas la clef idéographique, et que nous appliquons à certaines situations, à certains usages, avec un sens invariableet précis. Nous remarquons en même