COMMUNICATION D'IDÉES

Puisqu'un grand nonibrecranimaux arrivent bientôt à comprendre les commandements que l'homme leur adresse, on ne peut être surpris d'observer que les individus d'une même espèce se comprennent entre eux. Nous allons d'abord constater par les faits celle communication d'idées, sans nous enquérir encore des moyens.

Il est bien connu, par exemple, qu'il y a beaucoup d'espèces sociables qui posent des s(;ntinelles, chargées d'avertir du danger. Un grand nombre d'oiseaux qui vivent par troupes, ne s'abattent pas en une masse unique et compacte. Le corps principal est entouré d'éclaireurs, qui sont particulièrement attentifs vers l'extérieur du groupe, et quand ces ëclaireurs s'envolent, action qu'ils accompagnent souvent d'un cri spécial, toute la bande se lève, et vole dans la même direction. Cette surveillance de quelques-uns, au profit de la masse, est surtout remarquable parmi les diflérentes espèces de flamands (Phœnicopterus)\

La pose des sentinelles ne se borne pas d'ailleurs aux oiseaux. Parmi les mammifères, les rongeurs en offrent beaucoup d'exemples. Ainsi la marmotte des prairies américaines (Arctotnys ludoviciamis), dressée devant le monticule qui constitue sa demeure, jette un petit sifflement lorsqu'elle voit arriver un voyageur. Bientôt toutes les marmottes du village ou colonie se mettent à aboyer en dressant la queue, et ne rentrent sous terre qu'ù l'approche de 1 étranger*. Les marmottes des Alpes (Arctomys marmotta) ne pâturent pas loin de leurs demeures. Quand elles sont à manger et à prendre

l. Lardner^ Muséum of science and art ; vol. VIH, p. 172. i. Godman ^ Amencdni nalurul history ; 3« éd., vol. I, p. 336.