Shaw, Travels Bruce, Travels into Abyssinia ; 3 mai

t. Keate, ShipwreckorcapUtio Wilson on Ihe PeIew Islande ; 1784.

par les signes et les gestes, et se font beaucoup mieux comprendre que les autres nations; car leurs impressions du dehors et du dedans sont plus vives, et leur imagination surtout est admirable * » Le langage des Aztèques de la côte de Vera- Cruz était inconnu ù Aguilar, l'interprète de Cortèz ; et pourtant ils rendaient leurs pensées intelligibles tant ils étaient expressifs dans leurs signes, « ces hiéroglyphes du langage*».

Les espèces muettes ne sont donc pas nécessairement privées de communications. Le langage des signes renferme, sous une forme rudimentaire, tout ce que le langage verbal exprime avec développement. Il a son sens démonstratif, son sens positif, son sens figuré, ses images et sa poésie. Des hommes, sourds-muets de naissance, qui ne recevraient Tinstruction que d'eux-mêmes, se comprendraient dans une certaine mesure. Les sourds-muets aveugles comprennent bien nos principales idées, et manifestent leurs sentiments divers, à l'aide du seul sens du toucher. Il y avait, dans la première moitié de ce siècle, à l'Institution des Sourds-Muets de Hartford, dans le Connecticut, une femme qui était muette, sourde et aveugle depuis sa naissance. Elle savait coudre et tricoter; elle enfilait son aiguille en s'aidant de la langue; bien plas, elle comprenait un certain langage d'attouchements, et exprimait elle-même la crainte, le plaisir et la douleur '.

Mais l'invention et l'appropriation des signes sont évidemment subordonnés, dans leur extension, au degré d'intelligence de l'espèce. Tout ce qu'il est permis de conclure pour le moment, c'est que les moyens de communication et d'expression ne manquent jamais. Le développement de ces moyens dépend ensuite du niveau intellectuel des individus et des espèces.

l. Las Casas^ Historia de las India8;Iib. III, cap. 120. — « Seîias c meneos, dit Las Casas, con que los Indios mucho mas que otras gcueracioncs enlienden 5 86 dan à entender, por tcih;r muy bivos los seniidos cxleriores y taiiibiea los inleriores, mayormenlo quôs admirable su imaginacion. * 8. PrescoUj History ofthe cunquesl of Mexic^i ; bk. II, ch. 5, 3. UoiU ilally Travels iu Norlh America; 2*cdit. vol. II, p. 189.