LANGAGE DES CRIS

Dans le lantçage parlé, comme dans le langage mimique, rétendue et les ressources du procédé croissent avec le développement intellectuel de celui qui remploie. Il ne faut pas imaginer, par exemple, que tous les habitants qui parlent une même langue fassent usage du même vocabulaire, ni qu'ils observent tous la même perfection de syntaxe. Bien que les langues les plusrenommées renferment de cent à cent cinquante mille mots, il s'en faut de beaucoup que ces richesses soient d'un usage vulgaire. L'enfant avant l'âge de dix ans, exprimf^ ses sentiments et ses pensées, dans cette forme naïve et franche qui a tant de charmes, à l'aide de trois cents mots seulement. Max Muller dit qu'un Anglais bien élevé, qui a été à l'université, qui lit la Bible, Shakspeare, le Tintes^ et les ouvrages de la bibliothèque de Maudi, c'est-à-dire les dix-neuf vingtièmes de tous les livres publiés en Angleterre, se sert rarement dans la conversation de plus de trois ou quatre mille mots. Les penseurs et les dialecticiens, qui évitent d'employer des expressions vagues, et qui recourent au mot propre, ont un vocabulaire plus étendu; et les orateurs éloquents peuvent aller jusqu'à l'emploi de dix mille termes distincts Shakspeare, qui se distingue entre tous les écrivains de toutes les langues par la grande variété de ses expressions, a écrit toutes ses pièces avec quinze mille mots. Voltaire et Goethe, dans leurs volumineuses productions, n'ont pas eu recours à plus de vingt mille. Les œuvres de Milton n'en contiennent que huit mille, « et l'Ancien Testament nous dit tout ce qu'il a à nous dire, à l'aide de 8,642 mots. »

On voit par là que le langage est bien loin d'être chez tous les hommes un instrument d'une égale étendue. Il a, comme la vue, une portée différente, suivant les individus. Hais de

même que l'insecte, qui ne voit pas au-delà de la feuille qu'il habite, est cependant doué de la vision, Tctrequi a un langage verbal, pauvre et limité, n'en est pas moins doué de la parole.

Trois choses paraissent toutefois nécessaires pour constituer un véritable langage verbal : 1" l'existence de la voix ; 2** la faculté d'articulation ; 3» l'association fixe et précise des idées avec les sons articulés. Il ne sutlît pas, en effet, que la voix produise simplement un bruit. Le simple cri, avec vibration de l'air, n'a pas au fond d'autre caractère que la trépidation mécanique des insectes ou le son du tambour. L'articulation elle-même est insuflisante, parce qu'elle peut être vide de pensée. Les psittacides et beaucoup d autres oiseaux possèdent le mécanisme physique du langage, puisqu'ils imitent très-bien notre voix. Cependant ils sont incapables de préparer d'eux-mêmes une seule phrase, et par conséquent d'exprimer spontanément des idées complexes.

Trois conditions étant nécessaires pour constituer le langage proprement dit, il sera naturel de les considérer tour à tour.