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caractère des arts, et n'ait pu se développer, comme les arts eux-mêmes, que de génération en génération. L'idée que les premiers peuples étaient muets, c'est-à-dire bornés aux interjections et aux cris, comme les animaux, a été fort répandue dans l'antiquité. Elle ne reposait pas seulement sur une théorie philosophique, mais aussi peut-être sur des données historiques plus ou moins certaines.

Ce ne sont pas les poètes seuls qui, dans leurs tableaux légendaires, nous représentent les premières tribus humaines dans un état comparable à celui des brutes, sans vêtement, sans abri, sans connaissance du feu, sans langage ^ Pline parle encore des troglodytes du Maroc comme d'un peuple qui n'avait pas le don de la parole*. 11 met à l'autre extrémité de l'Ethiopie une nation sans langue^. Mais comme il la place près d'une peuplade à laquelle manque la lèvre supérieure, et d'une autre au visage tout plat et sans nez, il faut convenir que la fable pure se mêle dans ces descriptions au langage figuré; et toute la relation du géographe latin reste enveloppée de doutes.

Certes l'espèce humaine pourrait exister sans le langage ; mais elle serait alors dans un état misérable, et pour ainsi dire purement animal. « Malgré le grand volume du cerveau et la puissance des instincts intellectuels héréditaires, un homme qui naîtrait muet, dit Huxley, et qui n'aurait pour compagnons que d'autres muets, serait capable de donner peu de signes d'intelligence supérieurs à ceux d'un orang ou d'un chimpanzé. Cependant il se pourrait qu'il n'y eût pas la moindre différence appréciable entre son cerveau etcelui d'un homme très-intelligent, à l'esprit cultivé*. »