Barrington, dans les Philosophical transactions
il peut se perdre. Erasmus Darwin parle d'un sourd qui depuis trente ans n'entendait plus. Il s'exprimait par signes et par gestes ; même dans ses rêves, il voyait ses connaissances converser avec lui dans ce langage mimique. Bien qu'il lût beaucoup, il avait perdu l'habitude du langage verbal ; et quand il essayait de parler, il n'articulait plus d'une manière compréhensible ni distincte *.
Ne peut-on pas rapprocher de ce fait la perte ou du moins la transformation radicale du cri, chez quelques-uns de nos animaux domestiques, quand ils retournent à l'état sauvage? <c II paraît, dit Prichard, en parlant du chien, que la faculté d'aboyer est un instinct acquis héréditaire. Elle est devenue naturelle aux chiens domestiques, dont les jeunes aboient, même quand ils sont séparés de leurs parents dès la naissance. On a émis la conjecture que les aboiements étaient le produit d'un effort pour imiter la voix humaine. Quoi qu'il en soit à cet égard, les chiens sauvages n'aboient pas. Il y a de grandes troupes de ces animaux dans l'Amérique méridionale, principalement dans les pampas ; il y en a aussi aux Antilles, et dans les îles de la côte du Chili. En recouvrant leur liberté, ils ont perdu l'habitude d'aboyer, et comme les autres chiens abandonnés, ils se bornent à hurler. On sait que les deux chiens apportés en Angleterre par Mackenzie, de l'extrémité occidentale de l'Amérique, n'ont jamais aboyé; ils n'ont pas abandonné leur hurlement habituel, mais le jeune qu'ils ont élevéen Europe a appris à aboyer. On a souvent rappelé que les chiens de l'île Juan Fernandez, qui provenaient de ceux déposés par les Espagnols, avant l'époque d'Anson, pour détruire les chèvres, n'aboyaient point. Suivant une observation curieuse de M. Poulin, les chats de l'Amérique du Sud ont également perdu ces miaulements incommodes qu'on entend si souvent la nuit en Europe '. »
1. Er. Daru.w'/i, Zoonomia ; part. 1, sect. iij, art. 4. S. Prichardy Natural history of mankind ; 3* éd., vol. I.
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A quoi l'on peut ajouter, sur le témoignage de l'infortuné capitaine Franklin, que les chiens du nord de l'Amérique n'aboient jamais, du moins aussi longtemps qu'ils restent dans leur patrie. Les chiens des Esquimaux aboient rarement, même lorsqu'ils sont mêlés à nos chiens domestiques. Le chien dingo, de l'Australie, porté en Angleterre, n'a jamais fait que hurler *.
En ce qui touche les chiens de Juan Fernandez, on pourrait imaginer que la faculté d'aboyer avait passé d'usage, par le motif que ces carnassiers n'avaient pas un seul animal redoutable (\ attaquer, ni à combattre. La dégénérescence du cri n'en resterait pas moins un fait constaté. Lorsqu'on apporta d'autres chiens dans l'île, les anciens furent quelque temps pour imiter les cris de ces nouveaux arrivés, et leurs premiers aboiements avaient quelque chose d'imparfait et d'étrange *.
Nous sommes amenés ainsi à regarderla voixmoins comme la base que comme une condition du langage. Sans l'éducation traditionnelle et l'exemple, nul individu ne ferait de l'instrument vocal, ni l'usage philologique, ni l'usage musical auxquels la généralité des hommes civilisés parviennent. Guidées par l'éducation première, quelques natures particulières poussent ensuite à un point remarquable la culture de cet instrument.. Mais ce sont là les cas accidentels, les manifestations artistiques. Sans parler des vocalistes qui développent la voix dans toute sa puissance, il y a des hommes, les ventriloques, qui parviennent à la produire dans des conditions très-particulières de difficulté. Ils remplacent l'action des muscles de la bouche et du visage par celle des muscles abdominaux, dans la production de toutes les articulations du langage, et de toutes les intonations de la voix. Chez les véritables ventriloques, on peut observer
