Barth^ loc. cit

5. Prescotty History oftheconquest of Perce ; bk. I, ch. 1 not. 8.

n'est peut-être déjà, dans la lettre p, qu'une idée figurée. Au positif le p paraît exprimer la Pointe, le feu (IIiîp) *, la Pyramide. C'est ridée de pointe qui domine dans les mots Pic et Pyrénée. Lep fait la base du Palmier et du Phœnix, qui n'avaient qu'une seule et même racine en langue phénicienne*. Nous savons d'ailleurs que la couleur phénicienne était la couleur rouge ou du feu, de Phœbus '. C'est enfin la même idée qui reparaît dans Poindre, Planter, Percer, le Poing, le Pied, la Proue, et une foule d'autres mots. Il serait peut-être difficile de trouver dans une langue quelconque, une seule racine contenant lep parmi ses sons essentiels, qui ne renfermât en même temps une idée de prééminence, au positif ou au figuré.

Nous pourrions nous étendre, d'une manière semblable, sur l'idée associée à d'autres sons simples. Nous montrerions que le s exprime le sifflement, comme dans Serpent et dans fuSer. Nous trouverions que le r marque l'idée d'aRc et de couRbe ; nous verrions revenir cette lettre dans la plupart des mots qui expriment l'action de rouler, de dérouler et d'émettre. Elle faitlabased'un nombre considérable de noms defleuves et de rivières, envisagés, par conséquent, dans cette circonstance, au point de vue de couRant. Plutarque nous ditque Rose('Pw^oy) avait reçu ce nom, parce que de cette fleur décolle un flux d'odeur *.

Ilyadonc manifestement une corrélation, non pas absolue, mais plutôt de convenance, entre les principaux sons élémentaires du langage humain et certaines idées ou certains attributs simples. La difl'érence des mots, dans les diverses langues, vient plutôt de la variété des aspects sous lesquels une même chose est considérée, que d'une diff<érence réelle dans

1. Selon Platon fCralylus) les Grecs avaient reçu le mot nùp des Phrygiens, ainsi que û^ojp, xvvéç, etc.

î. Notes du Pline de Panckoucke; tom. V, p. 304.