Plutarque, Symposiaca; lib. III, quaest

la signification des sons éléments. Quand Racine écrivit le vers souvent cité

« Sa croupe se recourbe en replis tortueux, »

il trouva les mots préparés naturellement pour l'onomatopée. Et peut-être serait-il difficile d'exprimer la même chose dans une langue quelconque, sans retomber involontairement, d'une manière plus ou moins complète, sur un effet onomatopiquc analogue.

L'association naturelle ou de convenance entre les premiers sons et les idées simples, n'est pas d'ailleurs purement de l'imitation. Cette association s'étend à la représentation de principes, de qualités, d'images. Le son a, par exemple, se lie, dans presque toutes les langues, à l'idée d'Ame et d'Animation. C'est le premier son qui sort des lèvres de l'enfant lorsqu'il s'Anime *. Si l'a est l'Ame, l'articulation 6 est la Béte; c'est la Brute, le Bœuf, expressions dans lesquelles la labiale, qui demeure comme racine, est modifiée ensuite dans ses acceptions particulières par les sons qui suivent.

Platon donnait pour naturelles les analogies suivantes : le son r pour représenter un mouvement brusque et rapide; le son / pour le mouvement doux et le glissement ; le s pour le souille, l'enflure et le sifflement; les dentales d eit pour ce qui est attaché ou pressé. Il renfermait dans la voyelle a l'idée d'étendue et de grandeur, dans Yo celle de rondeur; il regardait le son ê ()?), comme associé à une pensée de prolongation ou de durée, et celui i comme impliquant les qualités de mince, de sec ou de perçant *. Ces analogies naturelles ne se vérifient pas seulement dans la langue grecque; on les retrouve plus ou moins complètement dans les différentes langues anciennes ou modernes. Elles reparaissent parmi les

1. Plularque ^\}bi supra; lib. I\, quaest. 2. — *A&i, je respire. Comparez aussi

l'Air; et par là nous arrivons à Tidce d'expansion, d'espace, de grandeur, que Platon assigne au son A.