Platon, Cratylus

peuples de race jaune, noire ou rouge, aussi bien que chez les Sémitiques ou les Ariens.

Mais si les mots, dans leur constitution originelle, ont quelques éléments qu'on pourrait appeler naturels, leur forme définitive est évidemment le résultat de préoccupations particulières, et d'influences accidentelles et variées. Plus un idiome avance dans son développement, et plus ses formes deviennent distinctes et son caractère tranché. Ces idiotismes sont comme un reflet des dispositions natives du peuple. Créé pas à pas par les eff*orts de l'intelligence, notre langage porte en lui, dans les formes de la grammaire, dans les lois des combinaisons, dans le génie de la construction et des inversions, les marques de notre nature intime *.

L*étude de ces développements, en corrélation avec le^s influences intérieures et extérieures, appartient aux philologues. Le temps a été un élément nécessaire pour l'édification et l'achèvement de toutes les langues que nous connaissons. Avec le temps non-seulement les langues prennent leur individualité, se forment et se perfectionnent; mais aussi elles finissent par s'altérer et s'éteindre. En Europe, il n'y a pas un seul idiome , parmi ceux parlés aujourd'hui , qu'on puisse faire remonter à mille ans d'ancienneté.

Pertz a publié le traité de paix conclu, en 841, entre Charles-le-Chauve et Louis de Germanie, auquel sont annexés les serments des deux rois : celui de Charles dans un français devenu inintelligible aux Français de nos jours ; celui de Louis, dans un allemand tellement vieilli que les Allemands ne le comprennent plus *. Ce fait rappelle le traité .conclu entre les Romains, sous le consulat de Brutus et de Marcus Horatius, avec les Carthaginois. Les lettrés de Rome ne le comprenaient plus qu'avec peine au temps où Po-

1. Al. de flumboldty Relation historique d'un voyage aux régions cquinoxiales; tom. III. p. 305.