CONTINUITÉ PAR LE LANGAGE

Le grand résultat du langage, celui qui a une influence au point de vue social, c'est, comme on vient de le dire, la continuité que cet instrument établit entre les générations qui se succèdent. L'espèce humaine jouit, sous ce rapport, d'un privilège qui la place incontestablement à part. Ce n'est pas toutefois sansque quelques germes de continuité, de transmission traditionnelle, ne se montre dans d'autres espèces. C'est une idée fort répandue, même parmi ceux qui ont fait une certaine étude de l'intelligence des animaux, que cette intelligence n'est pas susceptible de perfectionnement ni de communication ^. Mais sous une forme aussi absolue, la proposition ne supporte pas l'examen. Il est bien vrai que les animaux ne possèdent pas des moyens aussi parfaits que les nôtres pour se communiquer leurs idées; il est vrai encore qu'ils ne jouissent pas des facilités dont nous disposons pour étendre leurs notions ni pour perfectionner leurs pratiques. Cependant nous avons constaté que l'un apprend de l'autre par imitation, ce qui montre que les acquisitions individuelles sont communicables. La faculté d'adapter lès travaux à des situations nouvelles atteste, d'autre part, une aptitude à modifier les conditions de la vie. Et nous verrons enfin, dans quelques cas, des animaux rechercher ces situations neuves, dans un but d'amélioration et de progrès. Au reste, nous allonsexaminer jusqu'oùs'élèvelacommunication traditionnelle chez les animaux.