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vons souvent que des souvenirs vagues, dont le sens rëel échappe, dont la pensée a disparu. Le paysan de l'Auvergne arrête ses bœufs en leur criant sta bos, dans la langue de ses anciens maîtres; mais il ignore maintenant la signification de ces mots étranges, dont ses aïeux lui ont seulement transmis le son*. Le pèlerinage des paysans franconiens au sommet du Taunus, pour voir lever le soleil du solstice; celui que les Lithuaniens continuaient encore au XVI"® siècle, en raccompagnant de sacrifices secrets, au tilleul sacré des bords du Russ (une branche du Niémen) ; celui enfin des dévots catholiques à un autre tilleul révéré jadis par les sectateurs de Teutatès, près de Rastenburg dans la Prusse de l'Est* ; tous ces pèlerinages, dis-je, sont le résultat de notions transmises de père en fils, notions confuses et sans détails. La tradition est muette, au contraire, non seulement sur les monticules del'Ohio, sur les ruines du Yucatan, sur les habitations lacustres de la Suisse, mais aussi sur les monuments qui jonchent le sol où fiorissent des civilisations puissantes et éclairées.

Les Incas reconnaissent qu'ils ont pris les modèles de leur architecture sur les ruines plus anciennes du grand lac alpin de Titicaca ; et pourtant, bien qu'ils eussent pour aider le souvenir leurs signes mnémoniques, il leur était impossible de dire à quel peuple ces ruines avaient appartenu '. C'est ainsi qu'au milieu des monuments célèbres de l'Egypte, le voyageur trouve les restes de constructions encore plus anciennes, élevées par des races primitives qui ont dû précéder les Égyptiens, et sur lesquelles les anciens ne nous ont rien appris*, et probablement île savaient rien eux-mêmes.

La tradition orale est donc une source bien limitée, s'il

1. Malte Brun, Précis de géographie universelle ; éd. 1832, tom. Itl, p. 529.