Al. de Humboldt^ Tableaux de la nature

2. Bancroft^ Ubi supra; vol. III, p. 313. — Laharpe^ Abrégé de Thistoire des voyages ; tom. XII, p. 372. — L'inscription de Taunton (Massachusetts) est copiée dans Roux de Rockelle, États-Unis, pi. 40 ; mais on a prétendu récemment, non sans quelque apparence de raison, qu'elle n'est qu'une supercherie. Cependant on trouve des dessins grossiers jusque sur les rochers des Boschimènes {Barrow, Travels in Southern Africa ; 27 déc. 1797); et il y en a sur les rocs, en Australie, flgurant des armes, des hommes et des animaux {Phillipi^ Settlement or Port Jackson and Norfolk Island ; 5 mai 1788).

3. Preseott, History of the conquest of Mexico; bk. H, ch. 5. — Ces peintures, bien que rapides, ne devaient pas être dépourvues de talent, puisque le portrait de Cortèz, contenu dans le rapport, put servir à désigner un mexicain qui lui ressemblait, et qui fut envoyé à la côte, à cause de celte ressemblance, avec les ambassadeurs. Les Castillans accordèrent que la ressemblance était réelle, et surnommèrent cet officier « le Cortèz mexicain. « (PrescoU, ubi supra; bk. Il, ch. 6 )

dans l'art des peintures, que les hiéroglyphes faisaient autorité, après la conquête, devant les tribunaux espagnols *.

Toutefois, pour constituer une écriture d'une application étendue, il fallait que les signes figuratifs prissent une forme plus simple, et devinssent plutôt symboliques que descriptifs. C'est dans ce sens que les Chinois et les Egyptiens les ont développés*. Ils ont employé d'abord, pour représenter les objets, des figures simples, qui étaient comme les premiers traits du dessin; puis, par analogie, ils ont attribué quelquesuns de ces signes, plus ou moins modifiés, à la représentation d'idées abstraites. Chez les Chinois, par exemple, les premiers caractères affectés à des qualités n'étaient autres que les figures des racines de différentes plantes, renommées pour les mêmes vertus'. Les signes réunis de feu et de maison exprimèrent le malheur, la plus grande infortune pour un homme étant l'incendie de sa demeure*. Les Egj^ptiens avaient pris la plupart de leurs signes dans le règne animal. Primiper figuras animalium jEgyptii sensus mentis efpngebaiit, et antiquissima monumenta memoriae humanae impressa saxis eemuntur, dit Tacite*. Ils eurent recours, dans un sens figuré, à ces images, qui n'avaient eu d'abord qu'une signification positive".

Mais, malgré tout ce qu'il y avait d'admirable dans l'art de fixer les idées par des hiéroglyphes, il fallut un jour recon-' naître que ce système avait ses limites, bien plus étroites que celles du langage. Le nombre des signes devenait bientôt