DIFFÉRENTS DEGRÉS DE RELATIONS CONJUGALES

PROMISCriTÉ.

La promiscuité s'observe principalement parmi les espèces qui vivent en troupes, et dont les mâles et les femelles sont mêlés entre eux. Les ruminants, beaucoup de carnassiers, en fournissent les exemples les plus saillants. Les vaches, les biches, les chiennes, ne sont guère recherchées par les mâles qu'à Finstant du rut. Ces mâles ne se battent entre eux que pour la possession immédiate des femelles. Les plus forts sont à peu près les seuls qui réussissent, et qui par conséquent aient des descendants. Quelques uns des vaincus guêtent toutefois Toccasion favorable, dans Tombre et a l'écart. Mais comme ils ne possèdent les femelles qu'après coup, il est probable qu'à cette époque celles-ci ont déjà conçu.

Les exemples de promiscuité sont moins fréquents parmi les oiseaux, bien qu'ils soient loin toutefois d'être rares. Audubon cite, entre autres, le petit étourneau d'Amérique (Icterus pécaris), qui vole dans le Sud-Ouest en troupes innombrables, et qui ne contracte pas d'unions fixes, changeant de femelles au jour le jour*. Or il est assez remarquable que cet oiseau ne fasse pas de nid et n'élève pas ses jeunes : la femelle pond dans les nids d'oiseaux d'autres espèces, chaque œuf dans un nid différent*.

Dans les cas de promiscuité, les femelles ne sont pas consultées. Mais on sait que dans l'espèce humaine elle-même, les femmes n'ont que rarement le choix de leur époux. Presque tous les peuples de l'Asie les donnent en mariage, sans qu'elles aient jamais vu le mari qui leur est destiné. Partout