EUiSf Polynesian researches ; 2<^ éd., vol. 1, p

4. //urne, Essais ; part, I, ess. 19, of polygamy and divorces.

Mais cette espèce de mariage multiple n'a jamais été qu'une institution toute exceptionnelle et temporaire. Les lois de Lycurgue accordaient bien aux femmes de grandes libertés ; mais elles étaient loin d'instituer cette communauté que Platon vantait. Lycurgue, dit Plutarque, donnait aux maris la faculté de prêter leurs femmes à ceux qu'ils en jugeaient dignes, afin qu'elles pussent engendrer par eux. Il encourageait l'homme âgé, qui avait une jeune femme, à rechercher pour celle-ci un jeune homme beau et vertueux, duquel l'enfant pourrait hériter les qualités. Il voyait avec plaisir un citoyen emprunter à un mari sa femme jeune et « modeste, » dans le but d'en obtenir un enfant qu'il transplanterait parmi les siens*. Mais ces échanges n'avaient rien qui approchât de ce qu'on entend par la communauté.

La promiscuité n'est donc dans aucun temps ni chez aucune tribu, la forme régnante ni permanente des rapports des sexes, dans notre espèce. On peut prononcer avec assurance que cette forme n'est pas naturelle i\ l'homme comme elle l'est à la plupart des ruminants et des carnassiers.