Laharpe, Ubi supra ; tom. XIII, p

pas entièrement perdue dans le nord. Enfin la société des Mormons, et beaucoup de colons américains des prairies, pratiquent d'une manière plus ou moins patente le système de la pluralité des épouses.

L'Europe civilisée elle-même a-t-elle réussi à établir la monogamie dans les mœurs; a-t-elle même osé la prescrire d'une manière absolue dans la loi ? Ne tolère-t-elle pas les concubines hors du domicile conjugal? N'admet-elle pas, à coté de la famille légitime, qui est une institution privilégiée, une famille ou tout au moins une progéniture qu'elle nomme illégitime, à laquelle s'appliquent il est vrai d'autres règles et d'autres restrictions, mais que par ces lois mêmes le législateur reconnaît? On dira qu'il fallait bien admettre le fait ; or c'est précisément le fait que je constate, la non observation absolue du mariage. Nos lois n'ont pas reconnu deux sortes de propriétés, comme elles admettent deux sortes de lignées ; elles ne stipulent pas pour une propriété illégitime à côté de la propriété légitime. Force a été de faire de la famille monogame une institution bien moins fermée, bien moins inviolable que l'institution de la propriété. Nous le voyons encore par nos lois pénales et par l'expression de l'opinion publique, qui sont bien plus sévères pour les abus commis contre la propriété qu'elles ne le sont pour la violation dji lien de mariage.

Je n'examine pas si la monogamie constitue une forme de rapports supérieure, plus morale et plus désirable. Je constate seulement la situation de nos sociétés. La polygamie, mais non la promiscuité, paraît le point de départ chez l'homme inculte et grossier. La monogamie n'est pas le produit d'une impulsion primitive de notre nature animale; c'est incontestablement un résultat d'acquisition.

Les singes anthropomorphes vivent pour la plupart dans les conditions de l'homme sauvage. Le gorille (Gorilla gina) de l'Afrique occidentale forme de petites troupes, dans lesquelles il y a plusieurs femelles et un certain nombre de

jeunes, mais un seul mâle adulte, qui est le chef*. Les chimpanzés (Troglodytes) do la même région, composent des familles semblables *. Les oiseaux eux-mêmes, et surtout les oiseaux marcheurs, nous offrent des exemples bien prononcés de polygamie. Le coq (Gallus domesticus) étale son beau plumage au milieu de son Sérail. L'autruche (Struthio camelus) mâle a également plusieurs femelles ; celles-ci pondent toutes dans un même nid, et couvent les œufs à tour de rôle *. Les oiseaux de paradis (Paradisea) des forêts épaisses de la Nouvelle Guinée, vivent en troupes, composées chacune d'un mâle entouré d'une quinzaines de femelles.

Polyandrie, — Quant à la forme parallèle de la polyandrie, dans laquelle une femelle s'approprie plusieurs mâles, elle ne figure que comme un trait exceptionnel ou secondaire, dans le tableau des mœurs des nations. Delà conformité de nature qui existe entre les deux sexes, on peut inférer sans doute qu'où le désir de polygamie existe chez le mâle, Tappétit de polyandrie se rencontre chez la femelle. Mais le mâle a la force pour exécuter ; tandis que le pouvoir manque à l'autre sexe. Ce ne sont pas les biches qui disposent des cerfs, mais les cerfs qui se battent entre eux pour la possession des biches, et qui après la victoire disposent â leur gré des femelles.

On peut donc s'attendre à trouver seulement la polyandrie dans quelques situations parn.ulières. Pour les prétresses de Lydie*, et pour celles d'Arménie^, c'était un privilège fondé sur leurs fonctions. S'il s'agit de lois ou de coutumes, la première concession que les femmes obtiennent, c'est qu'après la mort du mari, sa veuve soit reçue comme épouse

1. Savafje^ dans le Boston Journal of n.ilural hislory ; vol. V. î. Du ChaïUUy Explorations in equalorial Africa; ch xx.

3. Barruw, Travcls in Southern ACrica ; 16 jiiil. 1797. — Madame Lef, Anecdotes of birds ; art. ostrichcs.