Sirabon, Geographia ; lib. \I

parle frère du défunt*. De ce mariage successif avec plusieurs frères, on arrive aisément à les épouser tous en même temps. Il en est ainsi au Thibet et à Ceylan*. Pour les femmes hindoues, c'est un luxe d'avoir plusieurs maris, luxe qu'on acquiert seulement par la richesse'*. Les anciens nègres regardaient d'un œil de pitié les femmes qui n'avaient pas plus <lecinq maris. Chez les anciens Bretons dix ou douze hommes n'avaient qu'une seule femme*. Enfin parmi les sauvages des t(împs modernes, on cite deux exemples certains de polyan- <lrie : d'abord celui de quelques tribus iroquoises, dans l'Amérique du Nord' ; ensuite celui des naturels de l'île de Pâques, où cette forme de relation était favorisée par la disproportion entre le nombre des femmes et celui des hommes. A la suite de circonstances qu'on n'a jamais bien connues, il y avait, dans cette île, à l'époque de la visite de Cook, six ou sept cents hommes pour trente ou quarante femmes. Il eût été difficile, en pareille circonstance, qu'un peuple inculte ne pratiquât pas la polyandrie ; et l'on trouve que cette forme de relation régnait en effet^.

Une telle disproportion des sexes ne peut pas exister sur un continent, et ne s'est même pas perpétuée àl'île de Pûques. Avec une certaine égalité des sexes, ou même un excès de femmes nubiles, la polyandrie ne sera jamais qu'une forme de rapport exceptionnelle : nous en avons donné les raisons.