Zimmerman, L'homme; 7» éd

nous trouvons souvent qu'elle est transmissible ; mais nous pouvons rétendre et la forcer, en faisant engendrer ensemble les premiers descendants qui en sont dotés.

En 1791, un fermier du Massachusetts remarqua qu'un de ses béliers grandissait avec des jambes basses et tortues. Cette conformation s'opposant à ce que Tanimal forçât les clôtures, fut regardée comme un trait utile. Les premiers descendants de ce bélier, qui tenaient quelque chose de leur père, furent croisés entre eux. La difformité alla toujours en se marquant davantage ; et à la fin une race entière fut constituée, la race ancon, qui devait son origine au fait accidentel d'une première variation * .

La transmission au moins partielle des caractères des parents, de leurs traits et de leurs particularités physiques, est ainsi démontrée par une foule de faits. Les conséquences de ce fait sont très-importantes. Elles font pressentir notre pouvoir sur les fruits delà terre et sur les animaux domestiques, pour les améliorer constamment. Elles présagent aussi les perfectionnements du type organique que nous pourrions produire dans l'espèce humaine. Les Spartiates ne laissaient vivre que les enfants bien conformés, et ils eurent bientôt constitué la race la plus vigoureuse de la Grèce. Leur méthode était barbare, sans doute, et la civilisation comme la charité la repoussent également. Mais n'est-il pas d'autre moyen d'atteindre le but*? N'y a-t-il rien qui blesse nos idées de devoir et de philanthropie, lorsque sciemment l'homme affectéd'un vice héréditaire procrée une lignée, destinée à une existence de souffrances physiques et à l'invasion d'un mal rongeur ?