Ibid, ch. i

qui est certain, c'est que l'hérédité plus ou moins complète du type physique, est un fait général bien établi.

Il est impossible, dans Télat actuel de nos connaissances» dédire à combien de générations l'influence d*un trait donné peut sV.tendre. On voit des maladies héréditaires demeurer latentes, dans certaines familles, pendant un siècle, et reparaître ensuite aussi graves qu'auparavant. Toute particularité transmise conjointement par les deux parents est d'ordinaire plus tranchée et plus persistante, qu'une particularité semblable communiquée par le père ou la mère seulement. L'effet résulte alors de l'addition de deux quantités. Car dans les alliances et les croisements les caractères se superposent. <c Plus un peuple acquiert d'éléments, dit Serres, plus il s'élève; à mesure que les caractères de la population se surajoutent les uns aux autres, sa vie augmente. »

Toute lignée est donc sujette à un influx continuel de traits particuliers, dont le dernier descendant est à chaque instant la résultante. Tant que les parents conservent entre eux certaines analogies, le type se maintient. Hais si la permanence des familles, des races, des variétés, est longue dans certaines circonstances, on voit dans d'autres cas des familles qui perdent rapidement leurs caractères distinctifs, des races qui se transforment, des variétés qui se modifient. Il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage d'étudier les causes de ces changements.