RESSEMBLANCE MORALE

Il nous reste à examiner jusqu'à quel point la loi que nous venons d'entrevoir dans la transmission des instincts, des habitudes et des aptitudes naturelles, s'étend à rhérédité du type intellectuel et moral. Pour que la transmission d'une certaine qualité s'opère, il faut, à ce que nous pensons, que cette qualité dépende d'une disposition organique, d'une structure correspondante des organes, qui est le moyen visible de cette transmission. Si cette loi est vraie, les facultés acquises

par le simple développement individuel ne seront pas héréditaires. La connaissance des langues, par exemple, qui n'apporte pas en nous d'altération physique, ne laissera pas même aux enfants une aptitude. La vertu, dont il n'y a pas de traits matériels dans l'organisme, ne sera pas non plus transmissible héréditairement.

Il suffit d'abord de la plus simple observation pour apercevoir que si la transmission des particularités physiques n'est pas universelle ni nécessaire, l'hérédité du caractère moral n'est pas non plus constante. II s'agit donc de reconnaître jusqu'où cette hérédité s'étend ; il s'agit d'examiner si elle est habituelle, ou bien si l'on ne doit y voir qu'une exception.

Les anciens regardaient comme une probabilité que la naissance transmet de père en fiis les sentiments et le patriotisme*. Mais le patriotisme dans son sens étroit, l'amour aveugle du terroir, n'est à proprement parler qu'une habitude, ou le résultat de plusieurs habitudes : c'est l'attachement au costume, au régime, aux occupations, aux formes particulières des meubles et des maisons. De cet humble point de vue, Tamour de la patrie, dans ses commencements, n'est qu'une sorte de résultante de nos habitudes physiques. Et lorsqu'on réfléchit à l'exclusivisme, à l'aveuglement, ù la brutalité par lesquels les luttes de tribus et de nations sont souvent marquées, on est forcé de reconnaître que ce patriotisme étroit n'est qu'un pur instinct animal. Il a sa source dans une jalousie, analogue à celle que la bête sauvage montre pour sa tanière. Il s'entretient par l'exemple, comme les haines de famille, qui n'appartiennent pas sans doute à la portion élevée et cultivée de notre nature. Ces haines ellesmêmes ne sont pas d'ailleurs absolues, ainsi que Shakspeare le montre dans une des situations les plus dramatiques et les plus vraies de Juliette et Roméo*.

1. Aristote^ De rcpublica, lib. m, cap. 13; et Rhetorica, lib. i, cap. 9.

2. Li haine de famille des Montague et des Capulet est le grand obstacle à

Les préjugés nationaux ne dépendent donc pas de notre nature mentale. Les sentiments tiennent davantage de cette nature; et s'il était prouvé qu'ils fussent transmissibles, d'une manière habituelle, un premier fait serait établi, dans la question de la ressemblance morale.

Hais voyons quelles preuves on nous donne. Un fils ayant frappé son père, dit pour sa défense que son père avait frappé le sien ; les juges n'osèrent pas condamner le coupable, persuadés que la violence était héréditaire dans cette famille '• Or l'hérédité d'une qualité brutale n'est que l'hérédité d'un instinct organique. Ce serait le phénomène inverse, la transmission de la philanthropie, de la vertu, du talent, qu'il eût, au contraire, fallu constater.

Quand Cortèz vint à Tlascala, le sénat de cette petite république donn^ trois cents suivantes à Marina. En les voyant bien traitées, les principaux habitants, pleins d'admiration pour la valeur des Castillans, enjoignirent à leurs filles d'aller grossir la cour de la belle interprète. Leur but était, dit Camargo, que si quelques-unes concevaient, elles donnassent naissance à une génération d'hommes aussi braves et aussi redoutés*. Ce peuple croyait donc la bravoure héréditaire. Mais cet attribut, tel qu'il le comprenait, différait-il beaucoup de l'activité physique et de la force musculaire ? Nous rentrerions ainsi dans le domaine organique. D'ailleurs c'est le résultat de l'expérience qu'il faudrait connaître, . et non pas le désir de faire cette expérience seulement.

Le fait suivant paraîtrait de nature à décourager ceux qui

l'union de Roméo et de Juliette ; mais l'amour ne tient pas compte de cette farouche animosité.